Los Tres Hermanos

Tres fachadas estrechas, de distintas alturas, se alzan pegadas unas a otras; tras el diferente aspecto de las casas se oculta una antigua manera de vivir y ganarse la vida en un mismo edificio. En la casa más antigua, la planta baja estuvo ocupada en otro tiempo casi por completo por una estancia común con un hogar y una amplia chimenea: el artesano vivía aquí con su familia, trabajaba y recibía compradores, mientras que los objetos terminados se subían desde el sótano, a través de trampillas interiores, hasta tres niveles de desvanes. El espacio libre junto a esta fachada quedó donde la panadería se amplió en otro tiempo hacia la calle; ahora trabajan en las casas personas que protegen el patrimonio arquitectónico, y el Museo de Arquitectura de Letonia está abierto.

Los Tres Hermanos no tienen una genealogía común. Son tres casas residenciales independientes, construidas en épocas distintas: la más antigua, a finales del siglo quince; la intermedia, en mil seiscientos cuarenta y seis; y la más reciente, en la segunda mitad del siglo diecisiete. La historia de tres constructores de una misma familia sigue siendo una leyenda. Una explicación más prosaica relaciona el apodo con Las Tres Hermanas de Tallin, un grupo de antiguos almacenes al que los habitantes de Riga respondieron con sus propios «hermanos».

El parentesco entre las casas lo creó el arquitecto restaurador Pēteris Saulītis. En mil novecientos cincuenta y tres le encargaron restaurar los edificios, que a lo largo de varios siglos habían acumulado ampliaciones y transformaciones. Saulītis se ganaba la vida precisamente con la restauración, y aquí un error profesional habría quedado en la piedra: podía retirar una capa posterior junto con la mampostería auténtica, o conservarlo todo indiscriminadamente y obtener tres casas antiguas cuya historia ya sería imposible de leer. Durante varios años, los especialistas discutieron qué aspecto debía considerarse correcto.

La casa más antigua, con el número diecisiete, resultó especialmente difícil. Al principio, casi toda su planta baja estaba ocupada por una sola estancia con un hogar y una gran chimenea. Aquí el artesano vivía con su familia, trabajaba y vendía lo que hacía; las mercancías se subían desde el sótano, a través de trampillas interiores, a tres niveles de desvanes. En mil seiscientos noventa y siete se abrió una panadería en la casa. El pan proporcionaba ingresos al propietario y, para la producción, amplió el local primero hacia el patio y después hacia la calle. La ampliación ocupó una pequeña explanada delante de la fachada.

Saulītis decidió retirar la parte de la panadería que daba a la calle. Por eso volvió a aparecer ante el «hermano» más antiguo el espacio libre que existía antes de la ampliación. A la casa intermedia le devolvieron la fachada según un dibujo de mil setecientos ochenta y cinco, y sobre su entrada instalaron un portal de piedra de mil setecientos cuarenta y seis, trasladado desde una casa antigua vecina. En el patio, los restauradores unieron tres parcelas antes separadas e incorporaron a los muros portales, escudos y mampostería de edificios desaparecidos de Riga.

Ya durante las obras, los locales se destinaron a personas dedicadas a la protección de monumentos. Ahora se encuentran aquí el Museo de Arquitectura de Letonia y la Oficina Nacional del Patrimonio Cultural de Letonia. En el patio permanece un portal procedente de una casa desaparecida de Melngalvju iela. En él está escrito: «Serás bendecido al entrar aquí y saldrás con Dios». La casa misma ya no existe; su entrada está junto a Los Tres Hermanos.