Museo nacional de bellas artes de Québec

Cuando el actual Museo nacional de bellas artes de Québec abrió con el nombre de Museo de la Provincia de Quebec, sus salas se destinaron a la vez a los archivos, la historia natural y el arte. Al principio, las salas de arte compartían espacio con dos colecciones completamente distintas; ahora los fondos del museo reúnen más de cuarenta y dos mil obras de arte quebequés, desde el siglo decimoséptimo hasta la actualidad. Detrás de la ampliación de entrada acristalada se conserva el cuerpo de piedra con fachada neoclásica, el antiguo núcleo del museo.

Detrás del cuerpo de entrada acristalado se alza un pabellón neoclásico de piedra de mil novecientos treinta y tres. Fue allí donde, el doce de junio de mil novecientos cuarenta, Alfred Pellan, artista modernista quebequés, mostró por primera vez en su tierra natal ciento sesenta y una obras suyas.

La Provincia de Quebec le había pagado en otro tiempo la primera beca quebequesa de artes visuales. Pellan se fue a estudiar a Francia y vivió allí catorce años. En mil novecientos treinta y seis regresó brevemente e intentó conseguir una plaza de profesor en la Escuela de Bellas Artes de Montreal. Necesitaba unos ingresos estables, y la escuela, un nuevo docente. Un miembro del comité de selección, el reconocido paisajista Clarence Gagnon, consideró su estilo demasiado radical y le dijo: «Usted es moderno: está condenado». Pellan no fue admitido.

Continuó su carrera en París. Después, la invasión alemana de Francia le obligó a marcharse con urgencia. Sus cuadros fueron enviados a través del océano Atlántico en un barco, pero en casa el artista se encontró en un ambiente donde sus experimentos cubistas y surrealistas seguían siendo desconocidos para muchos y se vendían mal.

Entonces esta institución se llamaba Museo de la Provincia de Quebec. Había abierto apenas siete años antes y repartía sus salas entre los archivos provinciales, la historia natural y el arte. Con el apoyo del diputado Henri Groulx, Pellan obtuvo aquí espacios de exposición y seleccionó él mismo obras que abarcaban casi todo su periodo parisino: pinturas, dibujos, gouaches y acuarelas.

La exposición dio al público quebequés la oportunidad de ver el modernismo local a una escala que antes no existía aquí. Los críticos hablaron de un cambio decisivo en las ideas habituales sobre la pintura; los artistas que ya intentaban ir más allá de las normas académicas recibieron un ejemplo reconocido públicamente. Tres años después, aquella misma escuela de Montreal acabó contratando a Pellan. Obtuvo unos ingresos estables y empezó a enseñar a los estudiantes a buscar su propio estilo. Al final de su docencia, el ambiente de la escuela se había vuelto notablemente más libre.

Hoy el museo conserva más de cuarenta y dos mil obras de arte quebequés, desde el siglo decimoséptimo hasta la actualidad. En su colección permanece también Fleurs et dominos, el cuadro que Pellan trajo de su truncada vida parisina y expuso en este pabellón de piedra en el verano de mil novecientos cuarenta.