Museo de las Llanuras de Abraham

Bajo el rótulo del museo se alza un edificio de muros de piedra caliza, una empinada cubierta de cobre y pequeñas torrecillas, como un castillo francés reducido junto al Manège militaire des Voltigeurs de Québec. Sus salas llegaron a servir de aulas navales: aquí preparaban para el servicio a habitantes de Ciudad de Quebec, mientras que por fuera casi todo permaneció igual. Ahora, desde aquí comienzan los paseos por las Llanuras de Abraham, se recogen mapas del parque y se contemplan armas, uniformes, planos y hallazgos relacionados con el asedio de la ciudad.

Cuando este edificio abrió en mil novecientos treinta y nueve, no se invitaba aquí a visitantes. La administración militar canadiense instaló aquí un servicio que inspeccionaba y probaba armas y municiones. Junto a él funcionaba el Arsenal del Dominio, una fábrica estatal de cartuchos y proyectiles. Los inspectores comprobaban su producción, examinaban las quejas de los militares sobre las armas y realizaban pruebas comparativas. De su dictamen dependía que se aceptara o no cada lote.

Antes, estos especialistas trabajaban en distintos locales. El nuevo edificio los reunió en un solo servicio junto con el inspector jefe de armamento y municiones. Los arquitectos Ludger Robitaille y Gabriel Desmeules recibieron un encargo técnico plenamente moderno, pero hicieron la fachada como un castillo francés: muros de piedra caliza, una alta cubierta de cobre y torrecillas rematadas en cono. Así, el laboratorio y las oficinas prolongaban visualmente el cercano Manège militaire des Voltigeurs de Québec.

En mayo de mil novecientos cuarenta y siete, cedieron parte de las salas a los marinos de la Reserva Naval de Canadá. Llamaban HMCS Montcalm a su unidad terrestre, en honor de Louis-Joseph de Montcalm, el comandante francés que intentó mantener Ciudad de Quebec durante el asedio de mil setecientos cincuenta y nueve. La unidad naval en tierra se consideraba un buque, por lo que tenía nombre, emblema y lema de buque. Poco a poco, los reservistas ocuparon todo el edificio, instalaron aquí aulas y oficinas y preparaban a habitantes de Ciudad de Quebec para el servicio en el mar. Remodelaron la distribución interior para ellos; los muros de piedra, las ventanas, las torrecillas y la cubierta de cobre permanecieron.

En mil novecientos noventa y cinco, los marinos se trasladaron al Vieux-Port de Québec. Un año después, el edificio pasó a la Comisión de los Campos de Batalla Nacionales, y en la primavera de mil novecientos noventa y ocho abrió aquí un pabellón para los visitantes del parque. Más tarde recibió su actual nombre directo: Museo de las Llanuras de Abraham. Ahora, en el antiguo centro de recepción militar, se entregan mapas del parque, y la exposición muestra armas, uniformes, planos y hallazgos arqueológicos relacionados con el asedio de Ciudad de Quebec y con las batallas de mil setecientos cincuenta y nueve y mil setecientos sesenta.

El Abraham del rótulo del museo apareció mucho antes que este edificio y que la célebre batalla. Se trata de Abraham Martin, el Escocés, uno de los primeros colonos franceses de Ciudad de Quebec. Hacia mil seiscientos veinte llegó aquí con su esposa Marguerite Langlois y se ganaba la vida pescando y guiando embarcaciones por el río San Lorenzo. Cuando los ingleses ocuparon Ciudad de Quebec en mil seiscientos veintinueve, la familia se marchó a Francia. Tras el regreso de la colonia a los franceses, los Martin volvieron.

En mil seiscientos treinta y cinco, la Compañía de Nueva Francia concedió a Abraham doce arpents de tierra en una elevación, aproximadamente cuatro hectáreas. Samuel de Champlain, fundador de Ciudad de Quebec, dejó a los esposos seiscientas libras precisamente para desbrozar la parcela y alimentarse. Martin abandonó su ocupación anterior y se hizo agricultor. Diez años después recibió otros veinte arpents. Los habitantes se acostumbraron a encontrarse con los Martin en la elevación y comenzaron a decir «las alturas de Abraham».

Este nombre no marca una frontera precisa de sus propiedades. Una parte considerable del parque actual pertenecía a otras familias, y las tierras de Martin se encontraban principalmente más al norte, en la zona del actual barrio Saint-Jean-Baptiste. En un plano de mil setecientos treinta y cuatro ya figura la calle Abraham, pero no llega hasta las actuales Llanuras de Abraham. El propio nombre se desplazó con el tiempo junto con la urbanización: primero designaba una extensa elevación fuera de la ciudad y después parcelas cada vez más occidentales.

Tras la muerte de Abraham y Marguerite, los herederos vendieron la tierra a las monjas ursulinas. La familia había dejado de poseerla mucho antes de que, en septiembre de mil setecientos cincuenta y nueve, se enfrentaran aquí las tropas francesas y británicas. Los militares aprovecharon el nombre local ya existente, y la batalla lo fijó en los mapas. En el actual rótulo del museo permanecen juntas dos trayectorias de este edificio: la palabra «museo» sustituyó al servicio de municiones y a las aulas navales, y el nombre de Abraham sobrevivió a su parcela.