iglesia de Notre-Dame-des-Victoires

La clara fachada de piedra y el profundo portal señalan la iglesia del barrio junto al río, a la que acudían los habitantes de la Ciudad Baja. El templo se terminó gradualmente: un maestro de obra de piedra alargó la nave y completó la fachada después de recaudar dinero entre los vecinos y las comunidades religiosas. En el interior se conservan pinturas tardías y un altar con una fortaleza, añadidos a un templo ya consolidado.

En octubre de mil setecientos once, los habitantes de Quebec acudieron a esta iglesia para dar gracias por haberse librado del asedio. Aún estaba sin terminar, pero ya servía a la Ciudad Baja: el clero de la catedral celebraba aquí oficios para las familias, los comerciantes y los marineros que, de otro modo, habrían tenido que subir a la iglesia de la Ciudad Alta.

Entonces la iglesia se llamaba Notre-Dame-de-la-Victoire, en singular. La primera victoria se vinculaba con el asedio de mil seiscientos noventa. El comandante de la expedición inglesa, William Phips, llevó a Quebec unos treinta barcos y exigió la rendición de la ciudad. Mientras los defensores rechazaban el desembarco, los vecinos rezaban a la Virgen María. Phips no logró romper pronto las defensas y retiró los barcos, temiendo que el hielo del río los retuviera. Los habitantes consideraron la retirada una respuesta a sus plegarias, y el obispo ordenó dedicar a Nuestra Señora de la Victoria la iglesia que se estaba construyendo, cumpliendo el voto hecho durante el asedio.

Veintiún años después enviaron una nueva expedición contra Quebec. Gran Bretaña pretendía atacar la ciudad al mismo tiempo desde el río y enviar un destacamento terrestre hacia Montreal. Hovenden Walker mandaba las fuerzas navales; poco antes de la campaña había recibido el grado de almirante y el título de caballero. Tenía a su disposición varias decenas de buques de guerra y de transporte, unos doce mil marineros y soldados. Sin embargo, a Walker le faltaban pilotos que conocieran bien la desembocadura y la corriente del San Lorenzo.

Una noche de comienzos de septiembre, el viento y la niebla arrastraron los barcos hacia la orilla norte. Walker creyó que la flota se acercaba a la orilla sur y ordenó poner rumbo al norte, confiando en regresar al canal navegable. La orden dirigió los buques directamente hacia los arrecifes de île aux Œufs. Naufragaron nueve o diez barcos; según los distintos cálculos, murieron entre novecientas y mil cuatrocientas personas, incluidas mujeres y niños que acompañaban la expedición. Walker y el consejo de guerra cancelaron la campaña. El destacamento terrestre también tuvo que regresar.

En Quebec no supieron del naufragio hasta octubre. Los vecinos lo interpretaron como la segunda intervención protectora de la Virgen María. Tras el oficio de acción de gracias y la procesión, los habitantes se reunieron en la iglesia de la Ciudad Baja. En una asamblea general decidieron recaudar dinero para terminar su portal. Los vecinos y las comunidades religiosas aportaron más de seis mil libras, las unidades monetarias francesas de la época. Más tarde, el maestro cantero Jean-Baptiste Maillou, contratado para terminar el templo, alargó la nave y levantó la fachada.

Para Walker, la campaña terminó de otro modo. Tras el cambio de gobierno, fue dado de baja de las listas de la marina y le exigieron un informe completo. Nueve años después publicó su propia descripción de la expedición, tratando de defender su reputación.

Los habitantes de Quebec añadieron el plural al nombre de la iglesia. Las pinturas interiores y el altar que representa una fortaleza aparecieron mucho después y recuerdan ambas victorias. El edificio sufrió graves daños durante el bombardeo de mil setecientos cincuenta y nueve, por lo que el rastro más preciso de la decisión tomada aquí en mil setecientos once ha sido el propio nombre: Notre-Dame-de-la-Victoire pasó a ser Notre-Dame-des-Victoires.