Terrasse Dufferin

Los pabellones pintados de verde y blanco y la verja de hierro convierten el borde del acantilado en un largo paseo urbano sobre el río San Lorenzo. La línea actual surgió de una plataforma corta y después se prolongó hacia la Citadelle de Québec a lo largo de las murallas conservadas. Los seis pabellones no se instalaron como adorno: cinco abrían la vista al río y el sexto estaba destinado a la música. El diseño de la verja en el tramo nuevo se repitió siguiendo el modelo antiguo, por lo que la terraza parece un conjunto unitario, aunque se construyó por partes.

El entarimado de madera se extiende a lo largo del borde del cabo Diamante unos cuatrocientos treinta metros. La gente pasea por él, en verano actúan aquí artistas callejeros y en invierno funciona cerca una pista de trineos. Este lugar se abrió al público después de que el incendio de mil ochocientos treinta y cuatro destruyera el Château Saint-Louis que se alzaba aquí, residencia de los gobernadores coloniales con un paseo privado sobre el río.

Cuatro años después, el gobernador John Lambton, conde de Durham, ordenó crear una terraza pública sobre las ruinas. Recibió su nombre, terraza Durham, y ocupaba solo cincuenta metros a lo largo del acantilado. Hubo que cubrir pronto de tablas la plataforma de tierra: acudía tanta gente que, en mil ochocientos cincuenta y cuatro, el entarimado se alargó hasta ochenta y cinco metros.

Diecisiete años más tarde, la guarnición británica abandonó Quebec. Las viejas murallas y las estrechas puertas ya no protegían la ciudad, pero obstaculizaban los carruajes, el comercio y el crecimiento de los nuevos barrios. El ingeniero municipal Charles Baillairgé recibía su sueldo precisamente por esta clase de modernización: carreteras, abastecimiento de agua, alcantarillado y edificios públicos. Durante su mandato comenzaron a desmontar las fortificaciones. Al mismo tiempo, Baillairgé propuso prolongar la popular terraza Durham: los habitantes querían librarse de las barreras militares, pero no pensaban renunciar al paseo.

En mil ochocientos setenta y dos llegó a Quebec el nuevo gobernador general de Canadá, el diplomático Frederick Blackwood, lord Dufferin. Procuró detener la demolición. Una simple prohibición no bastaba: los pasos estrechos realmente retrasaban el tráfico, y Dufferin era un representante de la Corona nombrado para el cargo y no podía dictar indefinidamente a la ciudad cómo organizar sus calles. Por eso propuso sustituir las estrechas puertas por arcos amplios, conservar las murallas y trazar sobre ellas un camino peatonal. Para el proyecto invitó a un especialista irlandés en antiguas fortalezas.

Dufferin discutió al principio con Baillairgé por el desmantelamiento de las fortificaciones y luego respaldó su proyecto para este mismo entarimado. El ingeniero obtuvo la oportunidad de realizar un proyecto prestigioso en vez de los acostumbrados alcantarillados y parques de bomberos. Decidieron prolongar la terraza unos trescientos metros más hacia la Citadelle de Québec, conservar la antigua verja de hierro y repetirla en el tramo nuevo, y colocar seis pabellones a lo largo del borde: cinco miradores y uno musical.

El mandato de Dufferin terminaba en mil ochocientos setenta y ocho. Su último acto público en Canadá fue colocar la primera piedra de la terraza. Después se marchó para continuar su carrera diplomática y no llegó a ver la inauguración. Baillairgé llevó la construcción hasta el final y, en el verano del año siguiente, los habitantes recibieron un entarimado de paseo de cuatrocientos treinta metros de longitud. El antiguo nombre de Durham fue sustituido por el de Dufferin.

Los pabellones de hierro verdes y blancos proceden del proyecto de Baillairgé, y el diseño de la verja repite el de la corta terraza Durham. Dufferin solo vio aquí el comienzo de las obras; la ya terminada plataforma de paseo recibió su nombre.