Puerta Saint-Louis

En la mañana del trece de septiembre de mil setecientos cincuenta y nueve, Louis-Joseph de Montcalm regresó a caballo a la Puerta Saint-Louis junto con los soldados que se retiraban. Mandaba las tropas regulares francesas en Canadá y debía impedir la toma de Quebec. Faltaban solo unos pasos para la muralla de la ciudad cuando Montcalm recibió una herida mortal.

Unas horas antes, los soldados británicos del general James Wolfe habían subido por la ladera al oeste de la ciudad y se habían formado en las Llanuras de Abraham. Montcalm acudió allí apresuradamente desde el campamento de Beauport. Temía que los británicos tuvieran tiempo de atrincherarse y llevar la artillería. El coronel Louis-Antoine de Bougainville conducía desde el oeste unos refuerzos que podían atacar a los británicos por la retaguardia, pero Montcalm decidió no esperarlos.

Unos cuatro mil quinientos hombres pasaron al ataque. Parte de los soldados regulares llegó corriendo desde Beauport y apenas tuvo tiempo de recobrar el aliento; poco antes de la batalla, incorporaron a milicianos inexpertos a los batallones. La formación se deshizo ya durante la aproximación. La infantería británica dejó que los atacantes se acercaran, efectuó descargas coordinadas y avanzó. Las unidades francesas corrieron hacia la muralla. Los milicianos canadienses, que disparaban desde los flancos y desde posiciones cubiertas, obligaron a los perseguidores a detenerse y dieron a los que se retiraban tiempo para llegar a la ciudad.

Montcalm cabalgaba detrás de sus soldados e intentaba reunirlos. Justo a la entrada de la puerta lo alcanzó un disparo. Llevaron al herido al interior; murió a la mañana siguiente. Bougainville llegó al campo cuando la batalla ya había terminado. Cinco días después, el mando de la guarnición entregó Quebec a los británicos.

Entonces se alzaban aquí unas verdaderas puertas fortificadas y estrechas. Los guardias revisaban a quienes pasaban, cerraban las hojas por la noche y, durante un asedio, construían una fortificación adicional delante de la entrada. Por esta abertura discurría el camino occidental, por lo que, tras la derrota, toda la masa de quienes se retiraban debía entrar en la ciudad precisamente por aquí.

El nombre de la puerta es anterior a Montcalm. Lo recibió de la calle Saint-Louis. La versión oficial relaciona el nombre de la calle con el rey francés Luis XIII; los investigadores de la toponimia urbana proponen otra cadena: la calle recibió su nombre del fuerte Saint-Louis, y Samuel de Champlain dedicó aquel fuerte al rey canonizado Louis IX. La discusión sobre qué Luis se oculta en el nombre sigue sin cerrarse.

El arco por el que llevaron a Montcalm fue desmontado en mil ochocientos setenta y uno: tras la partida de la guarnición británica, los habitantes eliminaban los pasos estrechos que retrasaban el tránsito. Siete años después comenzaron a construir la puerta actual en el mismo lugar. Le dieron un amplio arco para vehículos y torrecillas medievales decorativas, y reutilizaron parte de la piedra antigua. El arco de Montcalm desapareció. Quedaron la línea de la muralla y el mismo paso al que él casi consiguió llegar a caballo.