Puerta Saint-Jean

El nombre Saint-Jean apareció aquí antes que la puerta. A mediados del siglo diecisiete, el agrimensor e ingeniero Jean Bourdon trazó un camino desde Quebec hasta su propiedad: el feudo Saint-Jean. El camino conservó su nombre. Cuando la línea occidental de las fortificaciones se desplazó hasta su ubicación actual, dejaron en la muralla un paso para este camino y lo llamaron igual.

Para mil ochocientos sesenta y siete, aquí se alzaba una puerta con dos pasos para carruajes y dos pasajes para peatones. Por los grandes arcos cabía el tranvía de caballos, un vagón sobre raíles tirado por caballos. Los dueños de las tiendas a ambos lados de la muralla dependían de esta ruta: la calle Saint-Jean unía la ciudad vieja con el suburbio en expansión.

En los años noventa del siglo diecinueve, el contratista ferroviario Horace Jensen Beemer vio en el tranvía eléctrico urbano una nueva fuente de ingresos. Obtuvo del ayuntamiento una concesión exclusiva para crear la red e intentó atraer a inversores estadounidenses. La inestabilidad bursátil ahuyentó a los inversores y, en mil ochocientos noventa y seis, Beemer tuvo que ceder la concesión a la Quebec District Railway Company, conservando el derecho a recomprar la empresa.

La compañía unificó las líneas anteriores y comenzó la electrificación. Los vagones necesitaban cables sobre los raíles, y las bóvedas de piedra de Saint-Jean no dejaban espacio para ellos. En mil ochocientos noventa y siete, la ciudad ordenó desmontar la puerta. En verano empezaron a circular vagones eléctricos por la calle y, un año después, la compañía de Beemer recuperó la red ya en funcionamiento. El empresario sobrevivió a la pérdida de los inversores; el arco, no.

Durante cuarenta y dos años quedó un paso abierto entre los tramos de muralla. La puerta actual se construyó en mil novecientos treinta y nueve, cuando un programa federal de obras públicas daba trabajo a personas que se habían quedado sin empleo durante la Gran Depresión. Los constructores reprodujeron el aspecto medieval de la puerta, propuesto ya por lord Dufferin, el gobernador general que defendía la conservación de las fortificaciones de Quebec. Para la calzada hicieron un único arco ancho: el transporte, que una vez destruyó la puerta anterior, determinó las dimensiones de la nueva.

Sobre el arco está colocado el escudo de Canadá. Bajo él continúa la calle que Jean Bourdon trazó hasta su feudo; de la puerta desmontada por los cables del tranvía no se ha conservado en este lugar ni una sola bóveda.