Galería Académica

Una alargada cadena de vanos de arco bajo cubierta atraviesa la vaguada en la ladera de Mashuk, y a ambos lados se le unen pabellones. El edificio permanente fue necesario cuando ya se reunían tantos veraneantes junto al agua local que los cobertizos y bancos de madera dejaron de poder albergarlos. Aquí no se trataban con prisas: bajo cubierta paseaban entre las tomas de agua, esperaban, usaban los baños y recogían agua en los buvetes. El manantial por el que se dispuso todo desapareció ya a finales del siglo diecinueve; más tarde también cerraron el buvete.

En mil ochocientos nueve no había aquí ni una arcada de piedra ni una amplia escalera. Fiódor Gaaz, médico jefe del Hospital Pávlov de Moscú, tenía veintinueve años; tras padecer dos fiebres hospitalarias, tomó un permiso y llegó a Mashuk para investigar las aguas minerales. Vivía entregado al servicio en el hospital y a la práctica médica privada; ahora debía decidir cuáles de los manantiales locales podían recomendarse realmente a los pacientes.

En esta ladera, Gaaz observó caballos que bebían con avidez un agua cálida y algo ácida. Los habitantes aseguraban que, después de beberla, los caballos gozaban de mejor salud. Para el médico, era una observación que aún debía comprobarse. Gaaz analizó el agua y fue el primero en proponer que el manantial se utilizara para beber. Su prescripción comenzaba con dos vasos al día y llegaba a diez o doce; entre ellos había que pasear despacio. Es un esquema histórico de tratamiento de comienzos del siglo diecinueve, no un consejo para el visitante de hoy.

Gaaz llamó al manantial Elizavetinski en honor de Elizaveta Alekséievna, esposa del emperador Aleksandr I. Tras su segundo viaje publicó un libro con los resultados de sus observaciones. El manantial se convirtió rápidamente en el principal manantial para beber de Piatigorsk: al principio se recogía el agua de un pozo ahondado; después acondicionaron una explanada a su alrededor y galerías de madera con bancos. La gente venía aquí a beber la dosis prescrita, esperar hasta el siguiente vaso y encontrarse con otros veraneantes. Así apareció la «sociedad de las aguas» de Piatigorsk.

Mijaíl Lérmontov describió precisamente este pozo y la galería de madera en La princesa Mary. No vio el edificio actual. Hacia mediados del siglo diecinueve, las construcciones provisionales ya no podían albergar a los visitantes. El virrey del Cáucaso, Mijaíl Vorontsov, ordenó sustituirlas por una galería permanente, y el arquitecto del balneario Samuel Upton la construyó en mil ochocientos cincuenta y uno. La larga arcada cubierta servía como sala de paseo; en los pabellones había baños, salas de espera y buvetes, lugares donde se recogía agua mineral. La galería se alza transversalmente a la vaguada precisamente porque junto a ella brotaba el manantial de Gaaz.

El nombre actual apareció en mil novecientos veinticinco, con motivo del bicentenario de la Academia de Ciencias. La galería recibió el nombre de Académica en memoria de los científicos que investigaban la composición de las aguas del Cáucaso y transformaban los procedimientos del balneario en tratamiento médico.

El propio manantial Elizavetinski desapareció ya a finales del siglo diecinueve. Más tarde llevaron a la galería agua de otros pozos perforados, pero con el tiempo también cerraron este buvete. En la explanada donde Gaaz vio a los caballos bebiendo, ya no se puede recoger su agua. Quedan la arcada sobre la vaguada y el edificio que nació de una recomendación médica junto a un pequeño manantial cálido.