Plazuela y Callejón de los Sapos

La Plazuela y Callejón de los Sapos se encuentran sobre el antiguo cauce del río San Francisco. Según la tradición local, tras los desbordamientos quedaban charcos en la zona baja y se criaban sapos; el cauce fue llevado bajo tierra hace mucho tiempo, y el recuerdo de él lo conserva un sapo en la fuente del centro de la plaza. Los fines de semana exponen objetos alrededor de la fuente y a lo largo del callejón: en vitrinas y en los puestos conviven objetos antiguos, copias posteriores, pequeñas piezas de colección y utensilios usados corrientes. Una parte de la calle está libre de automóviles para que los puestos puedan extenderse directamente sobre el pavimento.

El actual mercado de antigüedades nació gracias a un comerciante y a una casa frente a la plaza. En mil novecientos sesenta y dos, Salvador Macías, que se ganaba la vida comprando y revendiendo objetos antiguos, adquirió aquí una antigua panadería, convertida después en viviendas de alquiler para varias familias. La restauración llevó cinco años. Macías iluminó la oscura escalera mediante una nueva estructura cupulada, y al edificio comenzaron a llamarlo Casa de la Cúpula.

Macías había aprendido el oficio con la anticuaria Concepción Calvo en Ciudad de México. Debía reconocer un objeto valioso antes que el comprador: pagar por él, determinar su antigüedad y autenticidad, encontrar al siguiente propietario. Si se equivocaba, se quedaba con el objeto y con la compra fallida. En mil novecientos sesenta y siete, en la casa restaurada de 7 Oriente, número cuatrocientos uno, abrió un bazar y se instaló un piso más arriba.

Hubo suficientes compradores para que cambiara toda la manera de comerciar alrededor de la plaza. Quienes antes llevaban objetos a Macías vieron que podían venderlos por sí mismos. Extendían la mercancía ante su tienda; los locales vecinos fueron ocupados por nuevos anticuarios. Las tiendas antes dispersas por Puebla se concentraron en la Plazuela y Callejón de los Sapos.

En mil novecientos setenta y seis, veintisiete comerciantes formaron aquí un mercado dominical permanente. Vendían antigüedades, viejos utensilios domésticos y muebles toscos. El gobernador del estado, Alfredo Toxqui Fernández de Lara, formalizó oficialmente el mercado, la plaza fue remodelada y una parte de la calle quedó libre de automóviles para los puestos. Más tarde, Macías presidió la asociación creada por los anticuarios del barrio: el hombre alrededor de cuya tienda se instalaban los primeros puestos ocasionales recibió ya toda una agrupación de vendedores.

La palabra «antigüedades» exigía cautela desde el principio. A Macías lo llamaban maestro de las réplicas, y los ebanistas locales ensamblaban mesas y armarios con vigas antiguas, a veces carcomidas por insectos, reproduciendo las formas de los muebles de antes. Cuando en los años ochenta cayó la demanda de objetos antiguos caros, esos muebles ayudaron a los vendedores a permanecer en la plaza. De ahí la mezcla actual de objetos realmente antiguos, copias posteriores, pequeñas piezas de colección y mercancía usada corriente.

El nombre apareció mucho antes que los comerciantes. «Los Sapos» significa «Los sapos». En documentos del siglo dieciocho, el callejón ya está vinculado a ese nombre. Según la tradición local, las aguas del cercano río San Francisco se desbordaban, quedaban charcos en la zona baja y allí se criaban sapos. La propia explicación pertenece a la tradición; lo que se sabe con certeza es que, para mil setecientos ochenta y cinco, ya existía aquí la Alameda de los Sapos, el paseo de los sapos.

El antiguo cauce del San Francisco fue llevado después bajo tierra, y ya no hay ni desbordamientos ni sapos en el pavimento. Los sustituye un sapo en la fuente del centro de la plaza. Los fines de semana vuelven a extender objetos a su alrededor, y enfrente permanece la Casa de la Cúpula, desde la que el comercio salió a la calle.