Cuevas Creadas por Dios

Sobre la entrada están grabadas las palabras «Cuevas Creadas por Dios». «Creadas» significa «creadas». El Relato del monasterio del siglo dieciséis cuenta que el dueño de este terreno boscoso, Iván Dementiev, talaba árboles en la ladera. Uno de ellos derribó el árbol vecino y arrancó de raíz una capa de césped. Debajo apareció una entrada y, sobre la entrada, aquella misma inscripción. Esta es una tradición monástica, recogida de boca del hijastro de Dementiev. Explica el nombre: se consideraba que la cueva original había sido encontrada, no excavada por una persona. La iglesia subterránea y las galerías funerarias fueron excavadas más tarde por personas en la piedra arenisca.

El primero en hacerlo fue el sacerdote Ioán, que buscaba un lugar para la vida monástica. Antes había servido en Yúriev, como se llamaba entonces la actual Tartu estonia. Tras abandonar la ciudad, Ioán llevó a la cueva a su esposa María y a sus dos hijos. La familia se estableció en la aldea de Iván Dementiev, e Ioán empezó a excavar en la montaña una pequeña Iglesia rupestre de la Dormición.

María enfermó poco después. Antes de morir, tomó los hábitos con el nombre de Vassa, la primera de la futura comunidad de las cuevas. Ioán excavó para ella una tumba dentro de la cueva y enterró a su esposa.

Lo que siguió, el Relato del monasterio lo transmite como un milagro. A la mañana siguiente encontraron el ataúd de Vassa sobre la tierra. Ioán y el sacerdote que había celebrado el entierro decidieron que se habían equivocado en el rito. Volvieron a leer las oraciones y bajaron el ataúd a la tumba por segunda vez. A la mañana siguiente, volvió a estar arriba.

Después de ello, Ioán dejó de cubrir el ataúd con tierra. Talló un nicho en la pared izquierda, junto a la entrada, y colocó allí el cuerpo de su esposa. Así, Vassa se convirtió en la primera enterrada en la necrópolis rupestre, y el ataúd dejado al descubierto estableció la práctica funeraria local: aquí los ataúdes se colocan en nichos de las paredes, cerrándolos a veces con placas de piedra o de arcilla.

El propio Ioán, tras la muerte de su esposa, tomó los hábitos con el nombre de Iona y terminó la iglesia rupestre. Los sacerdotes de Pskov no se atrevieron a consagrar el templo, de inusual diseño subterráneo. Iona obtuvo permiso del arzobispo de Nóvgorod Feófil, y el día de la Dormición del año mil cuatrocientos setenta y tres la iglesia fue consagrada. Desde esta fecha se cuenta la historia del monasterio.

Junto a la entrada se encuentran las tumbas de Vassa e Iona. Tras ellas se abren siete calles subterráneas con nichos funerarios. El primero de esta serie se considera el nicho de la izquierda, que Ioán excavó para su esposa después del segundo intento de enterrarla en la tierra.