Camino Sangriento e Iglesia rupestre de la Dormición

El descenso desde la iglesia de San Nicolás sobre la puerta hasta la fachada blanca de la Iglesia rupestre de la Dormición recibe el nombre de Camino Sangriento. El nombre se relaciona con el hegúmeno Cornelio, el superior que durante cuarenta y un años estuvo al frente de la comunidad en una frontera militarizada y procuró que los monjes pudieran vivir, celebrar los oficios y refugiarse aquí tras una muralla de piedra.

Cornelio llegó aquí a comienzos de la década de mil quinientos veinte, cuando el monasterio apenas alimentaba a los hermanos. Recordaba que a veces los monjes recibían solo un poco de grano o avena, lo molían ellos mismos y horneaban pan. En mil quinientos veintinueve, Cornelio, de veintiocho años, fue elegido hegúmeno. Bajo su mandato, los monjes y los maestros invitados reconstruyeron y decoraron con pinturas la Iglesia rupestre de la Dormición, levantaron el campanario, talleres y la muralla de la fortaleza.

Las murallas surgieron durante la guerra de Livonia. En su construcción participó un comandante del zar, y el zar Iván el Terrible, que esperaba conservar esta frontera, concedía al monasterio cartas de concesión y hacía donaciones. El relato tardío según el cual el zar vio por primera vez la fortaleza y la tomó por un proyecto secreto y rebelde de Cornelio simplifica demasiado el asunto: en la corte conocían las fortificaciones.

La sospecha pudo surgir por otro vínculo. El antiguo voivoda del zar Andréi Kurbski huyó al Gran Ducado de Lituania y se convirtió en adversario de Iván el Terrible. Pedía a los monjes de Pechory que le enviaran libros y, en una de sus cartas, criticaba duramente al zar. Las cartas estaban destinadas a un monje cercano a Cornelio. Los historiadores relacionan la ejecución del hegúmeno con esta correspondencia, aunque los documentos no han conservado la acusación exacta.

El veinte de febrero de mil quinientos setenta, Cornelio fue ejecutado por orden de Iván el Terrible. El Relato del monasterio, redactado poco después de su muerte, lo dice de manera evasiva: el zar terrenal «envió por delante» al hegúmeno hacia el Celestial, es decir, lo envió a la muerte. El autor no indicó dónde ni de qué modo lo mataron.

Según una leyenda monástica posterior, Cornelio recibió al zar con una cruz junto a la puerta. Iván el Terrible le cortó la cabeza personalmente, se arrepintió de inmediato, levantó el cuerpo y lo llevó cuesta abajo, hacia la Iglesia rupestre de la Dormición. La sangre dejaba un rastro en el camino: de ahí su nombre. Esta escena pertenece precisamente a la leyenda: los testimonios escritos tempranos no confirman ni el lugar de la ejecución ni el golpe del zar. La propia participación de Iván apenas suscita dudas. En el sinódico del zar, una lista de personas que debían ser conmemoradas en la iglesia tras su ejecución, el nombre de Cornelio figura el primero entre los habitantes de Pskov.

La Iglesia rupestre de la Dormición, abajo, está dispuesta dentro de una colina de arena; la fachada exterior cubre la entrada a una estancia subterránea. Tras la muerte de Cornelio, su cuerpo fue colocado en la pared de una cueva del monasterio. En mil seiscientos noventa, el metropolitano de Pskov ordenó trasladar los restos del hegúmeno, venerados como santas reliquias, a la Iglesia rupestre de la Dormición. Allí se encuentra todavía el relicario que los contiene: en el extremo inferior del camino, llamado así por la leyenda de su último trayecto.