Sinagoga Pinkas

A comienzos de los años cincuenta, el Estado nacionalizó el Museo Judío de Praga y ordenó instalar en la Sinagoga Pinkas una exposición sobre la Segunda Guerra Mundial. La directora del museo, la historiadora del arte Hana Volavková, perseguía otro objetivo: nombrar aquí, uno por uno, a los judíos de Chequia y Moravia asesinados por los nazis.

Para ella no era un tema museístico abstracto. Volavková se incorporó al Museo Judío controlado por los nazis en mil novecientos cuarenta y tres y pasó a contar entre los escasos miembros de su personal que sobrevivieron a la guerra. Entre los muertos estaban sus familiares y amigos. Ya después de la guerra, su equipo preparó en Terezín una exposición sobre la persecución de los judíos checos, pero los funcionarios la prohibieron: ordenaron conmemorar a las víctimas sin indicar su origen, destacando ante todo a los comunistas que habían pasado por la prisión de la Pequeña Fortaleza. Después de esto, Volavková decidió crear un memorial judío en Praga.

Eligió la Sinagoga Pinkas: el antiguo oratorio junto al Antiguo Cementerio Judío podía convertirse en una lápida simbólica para personas de quienes a menudo no quedaba ninguna tumba. La obtención de permisos dependía de los mismos funcionarios que habían clausurado la exposición de Terezín. Volavková hablaba con ellos en un lenguaje que entendían: les recordaba el monumento a la insurrección del gueto de Varsovia, se refería al posible efecto propagandístico y al interés de la prensa extranjera. El proyecto fue aprobado.

La propia sinagoga había surgido mucho antes que el memorial. En mil quinientos treinta y cinco, Aharon Meshullam Horowitz, influyente miembro de la comunidad de Praga, y su esposa Nehama ampliaron el oratorio familiar que se alzaba aquí. El origen exacto del nombre actual no está establecido. Lo más probable es que se relacione con el nieto de Aharon, el rabino Pinchas Horowitz; también existe una tradición sobre Israel Pinchas, antiguo propietario de la Casa de los Escudos situada en este solar.

Volavková encargó el diseño a dos jóvenes artistas, Jiří John y Václav Boštík. Rechazaron un monumento abstracto en favor de una lista de nombres. El material se reunió a partir de fichas de posguerra elaboradas con documentos de transporte, listas de registro y testimonios de supervivientes. Después, John y Boštík inscribieron ellos mismos en las paredes, durante varios años, más de setenta y siete mil registros.

Distribuyeron a los muertos según su último lugar de residencia. Las familias de Praga ocuparon la sala principal; los habitantes de otras ciudades de Chequia y Moravia, la nave lateral y la galería. Los apellidos y las iniciales se escribieron en rojo; las demás letras y los números, en negro; las familias estaban separadas entre sí por una estrella amarilla. Junto al nombre se indicaban las fechas de nacimiento y muerte. Por lo general se desconocía el día exacto del asesinato, por lo que en su lugar se consignaba la fecha de deportación: la última noticia de la persona conservada en los documentos.

El memorial se inauguró en mil novecientos sesenta. Seis años después, el agua subterránea que ascendía por las paredes obligó a cerrar la sinagoga para repararla. Tras la invasión de Checoslovaquia en mil novecientos sesenta y ocho, los funcionarios se negaron a devolver el memorial a su estado anterior. Durante las dos décadas siguientes se perdió la mayoría de las inscripciones. Volavková no vivió para ver su restauración.

Tras el cambio de régimen, los restauradores volvieron a inscribir los nombres siguiendo el proyecto de John y Boštík y terminaron el trabajo en mil novecientos noventa y cinco. La lista actual sigue cambiando: los empleados del museo añaden los nombres encontrados y corrigen las fechas. Gran parte de las letras de las paredes ha sido restaurada, y la fecha de deportación junto a muchos apellidos sigue siendo la última línea que se ha logrado encontrar.