Estação de São Bento

En mil ochocientos ochenta y ocho, los ingenieros llegaron aquí para medir las propiedades del convento. Trazaban el ferrocarril desde Campanhã hasta el centro de Oporto y ya sabían dónde terminarían las vías: en el lugar del convento femenino de Mosteiro de São Bento de Ave Maria.

Maria da Glória Dias Guimarães, la última superiora del convento, presenció las mediciones. Había tomado los votos monásticos en mil ochocientos veintiséis. Durante sesenta y seis años, el convento le había dado techo y sustento; la comunidad poseía tierras e ingresos, y las monjas vendían en la plaza dulces preparados por ellas. Para Maria da Glória, la futura estación suponía perder el único hogar que había conocido durante casi toda su vida adulta.

La tradición urbana atribuye a la superiora una respuesta a los topógrafos: podían medir cuanto quisieran, pero no derribarían el convento mientras quedaran monjas en él. Al parecer añadió que san Bento obligaría a marcharse al ministro que había iniciado la construcción. El relato de las palabras de la superiora no está documentado. La base jurídica de su confianza era totalmente real.

Tras la guerra civil, el gobierno portugués disolvió las órdenes religiosas en mil ochocientos treinta y cuatro y entregó sus bienes al tesoro público. Los conventos masculinos se cerraron de inmediato. A las comunidades femeninas se les prohibió admitir nuevas novicias, pero se permitió a las monjas que vivían allí permanecer hasta la muerte de la última de ellas. Fue una prórroga sin plazo: el Estado ya consideraba suyo el edificio, pero no podía desalojar a su última habitante.

Mientras Maria da Glória vivía, el ayuntamiento aprobó la línea, los obreros empezaron a abrir túneles, los ingenieros elaboraban planos y el convento permanecía al final de las futuras vías. El diecisiete de mayo de mil ochocientos noventa y dos murió la superiora. Al día siguiente celebraron sus exequias en la iglesia del convento, tras lo cual los militares ocuparon los locales. Dos años después empezaron a desmontar el claustro y los edificios residenciales.

El siete de noviembre de mil ochocientos noventa y seis llegó aquí el primer tren. Los pasajeros eran recibidos en una estación provisional de madera: entonces aún permanecía al lado una parte de la iglesia del convento. Entre octubre de mil novecientos y octubre del año siguiente la desmontaron por completo. Los restos de las monjas enterradas bajo la iglesia y en el patio fueron trasladados a una cripta común del cementerio de Prado do Repouso. Allí fueron a parar también algunos elementos de piedra del antiguo convento.

El actual edificio de pasajeros abrió el cinco de octubre de mil novecientos dieciséis. Los trenes entran en él desde Campanhã a través de tres túneles y aquí terminan su recorrido: el ferrocarril se llevó expresamente bajo la colina para que los habitantes pudieran tomar el tren en pleno centro de Oporto.

El vestíbulo fue concebido como una sala ceremonial para quienes llegaban. En mil novecientos cinco, el administrador ferroviario José Fernando de Sousa encargó al artista Jorge Colaço cubrir las paredes con escenas de la historia portuguesa, paisajes del norte, vida rural y desarrollo del transporte. Colaço era copropietario de una fábrica de cerámica y recibió un encargo que llevó varios años: los azulejos se instalaron en el verano de mil novecientos quince. El artista quería pintar también el techo artesonado, pero esta parte del proyecto no se realizó: sobre las decenas de miles de azulejos dejaron yeso blanco.

El nombre de la estación conservó aquello que ya no existe entre sus muros. São Bento es el nombre portugués de Bento de Núrsia, cuya regla monástica seguía la comunidad de Maria da Glória. Allí donde ahora terminan las vías y se encuentran los andenes estaban los edificios del convento y la iglesia; de ellos queda aquí una inscripción abreviada en los letreros ferroviarios.