Cálem: vino de Oporto enviado a través del Atlántico

Tras la fachada de piedra y las bóvedas, junto al Duero, funcionan las Caves Cálem: aquí se trae el vino de Oporto elaborado más arriba, río arriba, para envejecerlo en el aire más fresco de Vila Nova de Gaia. Dentro siguen quedando barricas de madera, y junto a ellas el río ofrecía antaño a los almacenes una salida hacia las rutas marítimas. Las uvas no crecen en estos muelles: el trabajo de aquí comenzaba después de la vendimia y el procesamiento, cuando la bebida necesitaba tiempo, recipientes y envío a los compradores. La carabela de las botellas recuerda el lado marítimo de esta ribera.

En mil ochocientos cincuenta y nueve, el comerciante de vino António Alves Cálem fundó su propia empresa en la ribera de Vila Nova de Gaia, junto al lugar donde hoy se encuentra el puente. Cálem vivía de la rotación del vino: invertía dinero en la carga, pagaba el transporte oceánico y recuperaba el capital solo después de venderla. Para el vino de Oporto, las Islas Británicas y los puertos europeos seguían siendo los destinos habituales, pero él eligió Brasil.

Al principio, Cálem enviaba a través del Atlántico vinos de mesa portugueses corrientes. Después surgió el problema del viaje de regreso: un barco vacío consumía parte del beneficio. En Brasil, Cálem empezó a comprar madera y a transportarla a Vila Nova de Gaia. Allí abrió una tonelería. Con la madera importada se fabricaban barricas, y sus propias barricas permitieron a la empresa almacenar y envejecer vino de Oporto para venderlo. La casa Cálem llegó al vino de Oporto a través de la carga con la que llenaban los barcos en el viaje de regreso.

El cálculo dio resultado. Para mil ochocientos ochenta, más del cuarenta por ciento de la producción de Cálem se enviaba a Brasil. Los propietarios adquirieron una flota propia y, después, viñedos en el Alto Duero. Ahora una sola familia controlaba toda la cadena: las uvas, el envejecimiento, las barricas y el transporte oceánico.

Esto explica también la función de los espacios tras la fachada. Las uvas se cultivan y se procesan más arriba, a lo largo del Duero. El vino se trae a la más fresca Vila Nova de Gaia para su envejecimiento, y la ribera conectaba los almacenes con el comercio marítimo. Aquí siguen estando las Caves Cálem, donde el vino de Oporto envejece en recipientes de madera.

Desde mil novecientos sesenta y cinco, en cada botella de Cálem se representa una carabela en la que cargan barricas de vino de Oporto. La madera brasileña no aparece en el emblema. Pero es precisamente la carga de regreso la que explica de dónde obtuvo Cálem las barricas y por qué un comerciante de vinos de mesa se convirtió en propietario de una casa de vino de Oporto.