puente Alejandro III

El puente Alejandro III une las orillas del Sena entre los palacios de la parte derecha del río y la explanada de Los Inválidos, en la izquierda. La ancha calzada descansa sobre un único arco suave de acero: dejaron libre el cauce para los barcos y no ocultaron la vista de la cúpula de Los Inválidos con apoyos altos. Cuando aquí se celebraba la Exposición Universal, los visitantes cruzaban el puente entre sus dos grandes recintos. En el centro del vano se pueden distinguir las Ninfas del Sena con el escudo de París y las Ninfas del Neva con el ruso, y en los pilonos, sobre ellas, se elevan figuras doradas.

El siete de octubre de mil ochocientos noventa y seis, el puente todavía no existe aquí. En la orilla derecha, bajo un dosel rojo y dorado, hay un bloque de granito. Van a depositar en él un protocolo firmado, y junto a él están preparadas una paleta de oro y un martillo de acero. El emperador ruso Nicolás II toma la paleta, aplica cemento y golpea dos veces la piedra. El presidente de Francia, Félix Faure, repite sus acciones. La emperatriz Alejandra Fiódorovna firma junto a ellos.

Nicolás vino a confirmar el acuerdo que le dejó su padre. Alejandro III, el emperador ruso cuyo nombre lleva el puente, aceptó a comienzos de la década de mil ochocientos noventa una alianza militar con la República Francesa. Francia necesitaba un aliado tras su derrota en la guerra con Alemania. Rusia había perdido su anterior acuerdo de neutralidad con Alemania, necesitaba préstamos franceses para los ferrocarriles y la industria, y buscaba un contrapeso frente a Alemania y el Imperio austrohúngaro. Según la convención militar, Rusia y Francia prometían actuar juntas si una de ellas era atacada por los Estados de la Triple Alianza: Alemania, el Imperio austrohúngaro e Italia.

Las condiciones de la convención no estaban destinadas a los periódicos. En cambio, el acercamiento se mostraba al público mediante recepciones, visitas de escuadras y ceremonias. Alejandro III aprobó el tratado, pero murió en mil ochocientos noventa y cuatro. Ese mismo año fue asesinado el presidente francés Sadi Carnot, bajo cuyo mandato comenzaron las negociaciones. Sus dos sucesores debían demostrar que el acuerdo no había desaparecido junto con quienes lo firmaron.

Félix Faure, el presidente que buscaba reforzar la alianza, invitó a Nicolás a París. Dos días antes de la colocación de la primera piedra, el gobierno francés dio al futuro puente el nombre de Alejandro III. Así, el hijo vino a fijar en la piedra el nombre de su padre muerto y su principal decisión de política exterior. En el protocolo oculto en el bloque de granito se anotaron los nombres de Nicolás, Alejandra y Faure, así como el propósito de la obra: el puente debía terminarse para la Exposición Universal de mil novecientos.

La travesía era necesaria precisamente aquí porque los organizadores de la exposición trazaban un camino directo desde los nuevos Grand Palais y Petit Palais, en la orilla derecha, hasta la explanada de Los Inválidos, en la izquierda. Encargaron a los ingenieros dejar el Sena sin apoyo intermedio y no ocultar la perspectiva de la cúpula. Colocaron la calzada sobre un único arco bajo de acero. Por eso el puente quedó ancho, pero apenas se eleva sobre los muelles: por él circulaba el flujo de visitantes entre las dos grandes partes de la exposición, y los barcos pasaban bajo el vano único.

La ceremonia parisina tuvo continuación un año después. Faure llegó a San Petersburgo, donde Nicolás II lo recibió en la colocación de la primera piedra del puente de la Trinidad sobre el Neva. El emperador y el presidente colocaron monedas de plata en los cimientos, unieron las placas de cimentación con cemento y volvieron a tomar el martillo. La construcción fue encargada a la Société de Construction des Batignolles. Nicolás respondió a la invitación a París con un puente de proyecto francés, y Faure aún alcanzó a realizar personalmente el gesto de correspondencia.

Faure no vivió hasta la inauguración del puente parisino. El catorce de abril de mil novecientos, su sucesor Émile Loubet inauguró la Exposición Universal de mil novecientos y puso la travesía en funcionamiento. Este nombre y esta fecha están grabados en el pilono de la orilla derecha, río abajo. Nicolás, Alejandra y Faure permanecieron en el protocolo de cimentación oculto, mientras que el nombre de Alejandro III figura en todo el puente. En el centro del vano, del lado aguas abajo, los escultores colocaron las Ninfas del Sena con el escudo de París y, en el lado opuesto, las Ninfas del Neva con el escudo ruso.