Conciergerie

Tras los muros de la Conciergerie, donde durante la Revolución francesa había una prisión, el veintiocho de agosto de mil setecientos noventa y tres el inspector de prisiones Jean-Baptiste Michonis condujo a un visitante a la celda de la antigua reina francesa. Para los guardias, era un hombre admitido por un funcionario. María Antonieta reconoció a Alexandre Gonsse de Rougeville, un realista decidido a sacarla de la prisión. Rougeville dejó caer dos claveles a sus pies. Entre los pétalos de uno de ellos ocultaba una nota: tenía hombres, dinero y un plan de fuga.

María Antonieta llevaba aquí veintiséis días. Su marido, Luis XVI, ya había sido ejecutado. Sus hijos permanecían detenidos en la prisión parisina del Temple, y a ella la habían trasladado sola desde allí en la noche del primero al dos de agosto: la Convención Nacional, la asamblea que gobernaba la república, preparaba un juicio separado contra la antigua reina.

Para ello la internaron precisamente en la Conciergerie. A finales del siglo catorce, los reyes dejaron de vivir en el palacio de la Île de la Cité, pero mantuvieron aquí los tribunales y la prisión. De ellos se ocupaba el conserje, nombre que entonces recibía un alto funcionario real con atribuciones judiciales. De su cargo procede el nombre de Conciergerie. Durante la Revolución francesa, arriba se reunía el Tribunal Revolucionario, un tribunal extraordinario para juzgar a los enemigos de la república, y abajo los acusados esperaban la citación. La mayoría pasaba aquí unos días: de la celda llevaban a la persona a la sala del tribunal y, tras la sentencia, a la carreta del patio. En la Conciergerie no se realizaban las ejecuciones.

A María Antonieta casi no le permitían escribir. Dos gendarmes montaban guardia en la celda día y noche, incluso cuando se cambiaba de ropa. Clavó con un alfiler su respuesta a Rougeville en un trozo de papel: la vigilaban constantemente, pero aceptaba ir. Michonis arriesgaba su cargo y su vida: sin su pase, Rougeville no habría atravesado las puertas de la prisión. La fuga se fijó para la noche del dos al tres de septiembre.

A partir de ahí, los testimonios divergen. Según el relato posterior de los participantes, María Antonieta salió de la celda, pasó varias puertas y un guardia la detuvo ante la última reja, tras la cual comenzaba el patio. Los documentos solo permiten afirmar con seguridad que el intento de liberación fue descubierto y que la reina no salió al exterior. Rougeville huyó y llegó a Bélgica. Michonis fue arrestado y enviado a la guillotina en el verano del año siguiente. Richard, el director de la prisión, y su esposa también fueron arrestados, y se reforzó la guardia.

Trasladaron a María Antonieta a otra celda, donde era más fácil vigilarla. El tres de octubre, la Convención Nacional exigió que la juzgaran sin demora. A los dos defensores designados solo se les permitió acceder al expediente la víspera de la sesión; ante ellos había una pila de documentos cuya lectura debía completarse en unas horas. El catorce de octubre comenzó el juicio arriba, sobre las dependencias de la prisión. En veinte horas declararon más de cuarenta testigos. La acusaban de conspirar con monarcas extranjeros, gastar dinero público e intentar restaurar la monarquía. Cuando uno de los acusadores repitió la falsa acusación de una relación con su propio hijo, ella respondió que la propia naturaleza impedía a una madre contestar a eso y se dirigió a las madres presentes en la sala.

Al amanecer del dieciséis de octubre, los jurados declararon culpable a María Antonieta. La llevaron de nuevo abajo. En la celda escribió una última carta a la hermana de su marido; la destinataria no la recibió. Hacia el mediodía, trasladaron a la antigua reina a la Place de la Révolution, la actual Place de la Concorde, y la ejecutaron.

En mil ochocientos dieciséis, Luis XVIII, hermano del rey ejecutado, aprobó la instalación de una capilla conmemorativa en el lugar de aquella segunda celda. Hoy sus paredes negras están pintadas con lágrimas de plata. La primera celda de María Antonieta estaba más cerca del patio de mujeres; la capilla señala precisamente el recinto al que la trasladaron tras los claveles de Rougeville y la fuga frustrada.