Museo de la Inconfidencia

La fachada de piedra de la plaza se eleva dos plantas, y detrás de ella las salas del museo conviven con lápidas. Alrededor del panteón se reúnen documentos judiciales y objetos vinculados con la vida de la ciudad minera y con las personas a quienes el tribunal de la Corona declaró traidores al monarca. Sus nombres están grabados en la losa central, y los restos de quienes se logró localizar en tumbas africanas están enterrados al lado.

En mil setecientos ochenta y cinco, el gobernador Luís da Cunha Meneses ordenó construir aquí una nueva Casa de Câmara e Cadeia. La planta superior estaba destinada a los funcionarios, y la inferior, a los presos. Para las obras, el gobernador sacó de la antigua prisión a unas quinientas personas. Obligaban a esclavos negros y a quienes los funcionarios anotaban como «vagabundos» a extraer piedra, cocer cal y transportar materiales bajo vigilancia y a golpes de látigo.

Tomás Antônio Gonzaga supervisaba la construcción: era oidor, es decir, juez de la Corona, y uno de los mejores poetas de Vila Rica. El sueldo y la carrera lo vinculaban a la administración portuguesa, de la que se burlaba. En las satíricas Cartas chilenas, el gobernador se convirtió en un tirano dispuesto a atormentar a la gente por una prisión enorme. La autoría de Gonzaga se estableció más tarde: los poemas circulaban de forma anónima porque acusar abiertamente a un superior podía costarle al juez su cargo y su libertad.

Unos años después, Gonzaga entró en el círculo de conspiradores que se disponían a separar Minas Gerais de Portugal y fundar una república. «Inconfidencia Mineira», en el lenguaje de los jueces de la Corona, significaba traición al monarca; llamaron inconfidentes a los acusados de la conspiración, aunque ellos mismos no habían escogido ese nombre. Para Gonzaga, el caso terminó con una condena a muerte, conmutada por diez años de destierro en Mozambique. Salió de Vila Rica como prisionero y, en África, volvió a ser abogado y funcionario, se casó y no regresó.

A mediados del siglo vigésimo, el edificio que Gonzaga condenaba en sus poemas estaba ocupado por completo por una prisión. En mil novecientos treinta y ocho, trasladaron a los presos a una nueva colonia penitenciaria cerca de Belo Horizonte. Casi al mismo tiempo, el presidente Getúlio Vargas ordenó buscar en África las tumbas de los inconfidentes desterrados y llevar a Brasil los restos que se encontraran. El edificio de piedra liberado en la plaza fue destinado a su sepultura.

El veintiuno de abril de mil novecientos cuarenta y dos, Vargas inauguró aquí el Panteão dos Inconfidentes. En la losa central grabaron los nombres de todos los condenados, colocaron bajo las lápidas laterales los huesos encontrados en África y dejaron una losa vacía para quienes habían perdido sus tumbas. Alrededor del panteón, los empleados reunieron documentos judiciales y objetos que vinculaban la conspiración con la vida de la ciudad minera. Así nació el Museo de la Inconfidencia. Lo inauguraron el once de agosto de mil novecientos cuarenta y cuatro, exactamente doscientos años después del nacimiento de Gonzaga.

Los restos trasladados plantearon de inmediato a los empleados una incómoda pregunta: a quién pertenecían exactamente los distintos huesos. Durante décadas, varios conjuntos no fueron admitidos en el panteón por sus inscripciones dudosas. Desde los años ochenta del siglo vigésimo, los investigadores del museo reconstruían el recorrido de estos restos desde las tumbas africanas, y especialistas en odontología forense estudiaban la edad y el estado de cada fragmento. En dos mil once confirmaron las identidades de tres desterrados, y sus huesos fueron por fin enterrados aquí, más de dos siglos después de sus muertes en África.

Bajo la losa con el nombre de Tomás Antônio Gonzaga yacen restos que se le atribuyen, pero cuya autenticidad no se ha demostrado de forma definitiva. Junto a ella permanece una lápida vacía. El gobernador construía en este lugar una prisión, Gonzaga denunciaba su construcción, y el museo abrió el día de su nacimiento y aún separa a los inconfidentes encontrados de aquellos a quienes aquí solo les correspondió un nombre grabado.