mercado Kuromon Ichiba

En el nombre del mercado han quedado dos palabras sobre unas puertas que ya no existen aquí. El comercio en esta calle comenzó junto al templo Enmyoji, y las puertas negras se convirtieron en el lugar de encuentro acordado para vendedores ambulantes, comerciantes y compradores. Tras el incendio, el templo y las puertas desaparecieron; más tarde, los monjes se trasladaron a otro barrio de Osaka, pero las hileras comerciales no cambiaron de nombre. Bajo el techo de la arcada cuelgan ahora grandes figuras de gamba y pulpo, pero de las puertas negras solo ha sobrevivido el nombre.

En los puestos de pescado de Kuromon, la mercancía se vende de dos maneras: como una pieza entera para cocinar y como una porción pequeña que prepararán allí mismo. La segunda forma parece una antigua costumbre de mercado, aunque se extendió hace muy poco, tras una decisión de los propios comerciantes.

A finales de la década de dos mil, los dueños de los puestos estaban perdiendo a sus antiguos clientes. Muchos obtenían ingresos suministrando a restaurantes y pequeños establecimientos familiares, y también acudían allí residentes de los barrios vecinos. Cuando disminuyó el número de esos clientes, después de la crisis financiera de dos mil ocho la afluencia cayó a un mínimo histórico. Yamamoto Yoshinori, presidente de la asociación de propietarios de puestos, buscaba recuperar a los compradores y apoyó la apuesta por los visitantes extranjeros, cuyo número crecía cada vez más en Osaka.

Los comerciantes decidieron convertir toda la calle cubierta en un gran patio de comidas. Colgaron indicaciones en varios idiomas, imprimieron mapas, instalaron wifi, habilitaron una zona de descanso gratuita y organizaron clases semanales de inglés para los vendedores. Los propietarios de varios puestos empezaron a dividir el pescado y la carne en pequeñas porciones, a prepararlas delante del comprador y a entregarlas de modo que no fuera necesario llevar la comida a casa. Los demás vieron el resultado y repitieron esta práctica. Pronto aparecieron porciones preparadas en casi todos los puestos de alimentos.

Para dos mil diecisiete, venían aquí cada día entre veintiséis y treinta mil personas; siete u ocho de cada diez eran extranjeros. Los ingresos y el flujo de compradores se recuperaron, pero parte de los clientes habituales se marchó: a los residentes locales les resultó más difícil comprar alimentos entre las personas que habían venido a comer y fotografiar los puestos. Así, los comerciantes salvaron sus puestos a costa de cambiar la propia función de la calle. El pescado entero siguió siendo mercancía, y un trozo de ese mismo pescado se convirtió en un plato turístico.

El pescado explica también por qué el mercado surgió precisamente aquí. Según una antigua descripción de la ciudad, hacia mil ochocientos veintidós y mil ochocientos veintitrés empezaron a reunirse vendedores ambulantes junto al templo Enmyoji. Por la mañana comerciaban con pescado fresco y, después del mediodía, traían aquí lo que no habían logrado vender en otros lugares. Sus ingresos dependían de vender rápidamente productos perecederos. Compraban pescado en Sakai y en la provincia de Kii, que abarcaba el sur de la actual prefectura de Osaka y la vecina Wakayama.

El lugar de encuentro estaba señalado por las puertas del templo Enmyoji, pintadas de negro. Por eso, en la conversación no hacía falta una dirección: vendedores y compradores iban a las puertas negras. Al principio, las hileras comerciales se llamaban mercado Enmyoji, por el nombre del templo. En mil novecientos dos fueron reconocidas oficialmente como mercado Kuromon Ichiba, «Puertas Negras».

Diez años después, un gran incendio en Namba destruyó el templo junto con las puertas. Más tarde, los monjes trasladaron el templo Enmyoji a otro barrio de Osaka, y los comerciantes conservaron el nombre. Bajo la actual arcada cuelgan enormes figuras de gamba, pulpo y otros animales marinos, instaladas para el nuevo público turístico. Las propias puertas negras ya no están aquí: de ellas solo quedan dos palabras sobre las hileras de pescado.