Monumento a Chkálov

Junto a la Torre Georgievskaya se alza un monumento a un piloto: una figura de bronce con mono de vuelo, elevada sobre un pedestal de granito. El autor la modeló del natural y mostró al piloto como si saliera hacia el avión para otra prueba. El piloto elevaba al cielo aeronaves nuevas y ensayaba regímenes de vuelo que habrían de entrar en el servicio habitual. El granito está marcado por dos rutas discontinuas: una se dirige al Lejano Oriente; la otra cruza el Polo Norte y llega a la ciudad estadounidense de Vancouver.

En vida, el piloto de pruebas Valeri Chkálov llegó a este lugar junto con Isaak Mendelevich. Nizhni Nóvgorod se llamaba entonces Gorki. Mendelevich, escultor y amigo de Chkálov, buscaba un lugar para un futuro monumento al escritor Maksim Gorki, cuyo nombre literario llevaba la ciudad. Eligieron el borde del Escarpe del Volga, junto a la Torre Georgievskaya.

Chkálov era natural de la Gobernación de Nizhni Nóvgorod. En el pedestal de granito bajo su figura de bronce están señalados dos vuelos tras los cuales el nombre del piloto fue conocido en todo el país. En mil novecientos treinta y seis comandó una tripulación que viajó sin escalas desde Moscú hasta el Lejano Oriente. Un año después, la misma tripulación voló sobre el Polo Norte hasta la ciudad estadounidense de Vancouver (Washington).

Los vuelos de larga distancia dieron fama a Chkálov, pero dedicó su vida a probar aviones nuevos. Probaba en el aire las aeronaves y los regímenes de vuelo antes de que entraran en servicio. El quince de diciembre de mil novecientos treinta y ocho, Chkálov despegó para el primer vuelo de prueba del nuevo caza «I-ciento ochenta». El avión sufrió un accidente y el piloto murió a los treinta y cuatro años.

Tras su muerte, los habitantes de Gorki solicitaron que se erigiera un monumento a su paisano. El encargo se confió a Mendelevich, que antes había modelado a Chkálov del natural. El escultor representó a su amigo con un mono de vuelo, a punto de emprender otro vuelo. El monumento se inauguró el quince de diciembre de mil novecientos cuarenta, exactamente dos años después de la muerte del piloto. En el lugar se reunieron unas cincuenta mil personas, y Mendelevich recibió más tarde por esta obra el Premio Stalin.

El monumento a Gorki nunca llegó a levantarse aquí. Del primer proyecto solo quedó el propio punto elegido por los amigos: en él se alza Chkálov, obra de Mendelevich, y dos líneas discontinuas sobre el granito conducen al Lejano Oriente y, a través del Polo Norte, a América.