The Pond y Puente Gapstow

Bajo el arco de piedra comienza un estrecho canal por el que el agua de la parte sur de Central Park entra en la cubeta de The Pond. El propio estanque se creó en una antigua hondonada pantanosa, por donde antes corría el agua del arroyo del molino. Ahora el agua queda retenida por una membrana impermeable en el fondo, y las tuberías municipales reponen el estanque desde la red general. Las orillas de piedra y el paso bajo el puente dirigen hasta aquí toda la escorrentía de esta parte del parque, por lo que el limo se deposita primero precisamente en el estrecho canal.

El Puente Gapstow llevó un sendero peatonal sobre el punto más estrecho de The Pond en mil ochocientos setenta y cuatro. El arquitecto Jacob Wrey Mould construyó el primer puente con madera y hierro fundido: dos altos arcos de madera se elevaban sobre el tablero, y entre ellos discurrían barandillas caladas. La estructura duró veintidós años. Cuando la madera se pudrió, la ciudad desmontó el puente por completo. En mil ochocientos noventa y seis, el arquitecto John Galen Howard levantó en las mismas orillas el arco actual de esquisto de Manhattan.

Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux crearon The Pond en una hondonada pantanosa alimentada por el arroyo del molino De Voor. Ahora, el fondo retiene el agua gracias a una membrana impermeable, y tuberías subterráneas la traen desde la red municipal. El estrecho canal bajo el puente sirve de entrada a la cubeta principal del estanque; por eso, todo lo que arrastra el agua desde la parte sur del parque se deposita primero aquí.

Para mil novecientos setenta y siete, el agua abierta bajo el arco casi había desaparecido. Las laderas se erosionaban y no había dinero suficiente para limpiar las cuencas de drenaje. Los trabajadores que excavaban un túnel de metro bajo el parque bombeaban desde la obra agua con arcilla y limo al mismo sistema pluvial. Los sedimentos obstruyeron el canal, pasaron bajo el Puente Gapstow y formaron una larga franja de espadañas, carrizos y matorrales de sauce.

En la nueva zona de aguas someras aparecieron aves que antes rara vez se detenían en Central Park. El ornitólogo Roger Pasquier, que había trabajado recientemente como asistente de conservador en el Museo Americano de Historia Natural, observó aquí un andarríos patiamarillo menor, un limícola que normalmente pasaba de largo por el parque. Pasquier y sus colegas de la Sociedad Linneana de Nueva York pidieron conservar parte de las espadañas o trasplantarlas a la reserva de aves vecina. Querían dejar a las aves aquel refugio surgido por azar.

Los especialistas del estado reconocieron el canal cubierto de vegetación como un humedal de agua dulce. Ese estatus exigía un permiso independiente para limpiarlo. Para Martin Lang, comisario municipal de parques, significaba detener el proyecto del que era responsable por su cargo. El limo ya retenía el agua en la red pluvial: durante las lluvias fuertes, la policía a veces cerraba la vía transversal junto a la calle Sesenta y Cinco. Las defensas de las orillas se destruían y el agua se estancaba.

Una vez, Lang se levantó a las cuatro de la mañana y viajó a Albany para demostrar a los funcionarios estatales que la vegetación había surgido del limo de las obras y de la ciudad. Se retiró el estatus de humedal. Después, Lang convenció al Gobierno federal para incluir The Pond artificial en un programa de limpieza de lagos y consiguió casi cuatrocientos noventa y ocho mil dólares de fondos federales.

Para mil novecientos ochenta y uno, retiraron el limo acumulado, restauraron las estructuras de entrada y salida y reforzaron de nuevo las orillas con piedra. La zona temporal de aguas someras de Pasquier desapareció. Bajo el arco de Howard vuelve a haber agua abierta; la vegetación por la que el ornitólogo y el comisario viajaron a ver a los funcionarios se encontraba precisamente aquí, en el paso bajo el puente.