Museo Nacional de Nara

Entre los nuevos edificios del museo se conserva el primer edificio del Museo Nacional de Nara; ahora alberga escultura budista. El gobierno fundó el museo en mil ochocientos ochenta y nueve, cuando, tras la separación de las instituciones budistas y sintoístas, muchos bienes de los templos perdieron su protección anterior. Aquí comenzaron a recibirlos en depósito y a prepararlos para exponerlos en las salas de exposición.

En mil novecientos cuarenta y tres, funcionarios de la administración imperial sacaron parte de los tesoros de Shōsōin de su antiguo almacén de madera junto a Tōdai-ji y los resguardaron en el depósito del museo. La guerra se acercaba a Japón, y aquí ya recibían colecciones evacuadas de Tokio.

En Shōsōin se conservaban objetos personales del emperador Shōmu, donados después de su muerte por su viuda, la emperatriz Kōmyō, al Gran Buda de Tōdai-ji, además de utensilios del templo, tejidos y documentos del siglo octavo. Cada otoño retiraban el sello imperial del almacén para revisar los objetos. Entonces solo podían verlos personas de posición privilegiada.

El propio museo surgió junto a los templos precisamente para objetos de este tipo. Tras la separación de las instituciones budistas y sintoístas, de la que ya se habló en Kōfuku-ji, muchos bienes de los templos quedaron sin su protección anterior. En mil ochocientos ochenta y nueve, el gobierno fundó el Museo Imperial de Nara para recibirlos en depósito y mostrarlos al público. Seis años después, el museo abrió sus puertas. Su primer edificio se ha conservado: ahora es la Sala de Escultura Budista.

La guerra terminó, y se pensaba devolver los tesoros resguardados a Shōsōin. En la primavera de mil novecientos cuarenta y seis, figuras públicas locales exigieron abrirlos a todos antes de devolverlos. En mayo, la asociación turística de la prefectura envió una petición al ministro de la Corte Imperial. Sus autores pretendían que quienes habían sobrevivido a la derrota, la devastación y la escasez de alimentos vieran los objetos conservados desde la antigua Nara. A comienzos de septiembre, el ministerio aceptó.

En octubre expusieron aquí treinta y tres objetos. En veintidós días acudieron más de ciento cuarenta mil personas, aunque los trenes funcionaban mal y conseguir comida seguía siendo una preocupación diaria. Tras aquella afluencia, repitieron la exposición, que se convirtió en anual.

Ahora, cada otoño vuelven a retirar el sello de Shōsōin para revisar los objetos, y los tesoros seleccionados se trasladan durante varias semanas al Museo Nacional de Nara. Después los devuelven al almacén. En la colección del museo se conserva una entrada de la primera exposición, y en las salas continúa el orden que lograron los habitantes de Nara: los tesoros imperiales salen del depósito cerrado y pasan a estar al alcance del público.