Piazza San Gaetano

Piazza San Gaetano queda encajada entre dos fachadas de iglesias y, justo en el centro, se alza un monumento bajo, como si le faltara la parte superior. En las esquinas de su base de mármol se sostienen cuatro ángeles, y la figura metálica del santo se añadió más tarde. Sobre ellos pensaban elevar una columna antigua hallada junto a la catedral, pero los propietarios del palacio vecino y los especialistas invitados la consideraron demasiado peligrosa para la casa. Renunciaron al proyecto, la columna salió de la plaza y, detrás del monumento, quedó la iglesia con la tumba del santo que dio nombre a la plaza.

El edificio de San Lorenzo Maggiore se alza donde en la Antigüedad estuvieron el ágora griega y el foro romano. En el siglo diecisiete, aquí seguían resolviéndose los asuntos de la ciudad. En el monasterio se reunía el Tribunal de San Lorenzo: así se llamaba la administración municipal. Los representantes elegidos de los estamentos urbanos repartían los impuestos, supervisaban el abastecimiento y tomaban decisiones en nombre de Nápoles.

Enfrente estaba la tumba de Cayetano de Thiene. Llegó a Nápoles para fundar aquí una comunidad de Teatinos, sacerdotes que renunciaban a tierras, rentas permanentes y a acumular bienes. Vivían de donativos voluntarios y de los ingresos de su ministerio. Al principio, los napolitanos miraban con desconfianza a los nuevos sacerdotes, y el dinero apenas bastaba para mantener la comunidad. Cayetano se quedó. En mil quinientos treinta y ocho, los Teatinos recibieron San Paolo Maggiore y, nueve años después, el fundador de la orden murió en la casa de los Teatinos junto a la iglesia y fue enterrado aquí.

En el verano de mil seiscientos cincuenta y seis, la epidemia de peste se llevó a cerca de la mitad de los habitantes de Nápoles. El siete de agosto, día de la conmemoración del entonces todavía beato Cayetano, los representantes elegidos de la ciudad acudieron descalzos a su tumba, con cuerdas al cuello: así mostraban los participantes en una penitencia pública que pedían misericordia sin exigirla por su cargo. Quienes respondían del abastecimiento y del orden reconocieron que no podían detener la epidemia con los medios habituales. Prometieron procurar para Cayetano un lugar entre los patronos de Nápoles si la mortandad remitía.

A mediados de agosto, el número de enfermos y fallecidos empezó a disminuir. Para los contemporáneos, aquello fue una respuesta de Cayetano; un historiador no puede demostrar el milagro. Los representantes de la ciudad enviaron una petición al papa Alejandro VII, y los Teatinos decidieron erigir un monumento ante su iglesia. Hubo que esperar la canonización hasta mil seiscientos setenta y uno, pero el trabajo en el monumento comenzó ya el año siguiente a la epidemia.

El arquitecto Cosimo Fanzago dispuso una base de mármol, y el escultor Andrea Falcone talló cuatro ángeles en sus esquinas. A los Teatinos les pareció poco. Pretendían elevar la figura de Cayetano sobre una alta columna antigua, hallada durante unas obras junto a la catedral. La familia Pisani, propietaria del palacio vecino, se opuso: los propietarios temían que la pesada columna se desplomara sobre su casa. Los apoyaron los arquitectos y matemáticos invitados. Los Teatinos renunciaron al proyecto en altura, y la columna destinada a él salió de la plaza.

Por eso, en el centro de Piazza San Gaetano se alza un monumento bajo, como truncado. Los cuatro ángeles de mármol quedaron del primer encargo posterior a la peste; la figura metálica del santo se instaló más tarde. Detrás se encuentra San Paolo Maggiore, con la tumba de Cayetano; enfrente, San Lorenzo Maggiore, donde se reunían los representantes elegidos que hicieron el voto. El nombre de la plaza fijó entre ambas iglesias el nombre del hombre al que la administración municipal acudió cuando sus propias decisiones ya no le bastaban.