Colonna Spezzata: un monumento de historias ajenas

Sin remate ni figura, este fuste de mármol de veinte toneladas parece un fragmento colocado aquí de forma provisional. Lo encontraron durante unas obras junto a la Catedral de Nápoles y después lo entregaron a unos monjes para la estatua de su fundador, pero el propietario de la casa vecina logró que se prohibiera: durante un terremoto, la pesada escultura podía desplomarse sobre su vivienda. Volvieron a enterrar la columna junto a la iglesia y solo mucho después la enviaron al Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Desde allí, dieciséis caballos la llevaron hasta el mar, y el lugar destinado a la figura quedó vacío.

Junto a Piazza Vittoria se alza un antiguo fuste de mármol sin capitel. La inscripción del pedestal lo dedica a quienes murieron combatiendo en el mar, «en todos los tiempos y en todos los lugares». Ese es el propósito actual de la Colonna Spezzata, la Columna Rota. El basamento apareció aquí antes, y la ciudad llegó a destinarlo a dos monumentos que no llegaron a realizarse.

Uno de los proyectos recordaba a los marineros muertos junto a la isla de Lissa en mil ochocientos sesenta y seis. El comandante de la flota italiana, Carlo Persano, intentó detener a la escuadra austriaca y, en pleno cambio de formación, pasó a otro acorazado sin avisar a los demás barcos. Se produjo confusión, y los austriacos irrumpieron por el hueco de la formación. Los acorazados Re d'Italia y Palestro se hundieron, y murieron seiscientas cuarenta personas. Persano regresó a Italia, fue juzgado y perdió el rango de almirante, sus condecoraciones y su puesto en la flota. Para el monumento a los marineros muertos se necesitaba una costosa escultura de bronce; no encontraron dinero para ella.

La otra persona a quien pensaban dedicar este pedestal era el almirante napolitano Francesco Caracciolo. En mil setecientos noventa y nueve sirvió al rey, trasladó la corte de Nápoles a Palermo y luego pidió permiso para volver a casa por causa de sus propiedades. Caracciolo era duque, terrateniente y cortesano con ingresos: su posición dependía de que se conservara su herencia.

En Nápoles ya se había proclamado la República Napolitana. Unas semanas después, Caracciolo encabezó su pequeña flotilla y actuó contra los barcos de su antiguo soberano. Tras la caída de la república, lo capturaron. En el juicio, el almirante afirmó que se había unido a los republicanos para salvar sus bienes, pero su servicio anterior hizo que su acción resultara especialmente grave a los ojos del rey. El almirante británico Horatio Nelson, que ayudaba a devolver el monarca al poder, ordenó juzgar al prisionero en su propio barco. El veintinueve de junio condenaron a Caracciolo y ese mismo día lo ahorcaron del mástil de la fragata Minerva. Arrojaron el cuerpo al mar; unos días después llegó a Santa Lucia, donde enterraron al almirante en la iglesia de Santa Maria della Catena.

En mil ochocientos sesenta y siete, el arqueólogo Giuseppe Fiorelli logró que se instalara aquí un pedestal para la estatua de Caracciolo. Los fondos solo alcanzaron para el basamento. En el año del centenario de la República Napolitana, el historiador Benedetto Croce intentó completar el monumento al almirante, pero la recaudación volvió a fracasar. Durante otros quince años, el pedestal permaneció sin figura.

En mil novecientos catorce, los funcionarios municipales decidieron llenarlo con una antigüedad de las reservas del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. La columna elegida se había encontrado ya en el siglo diecisiete, durante unas obras junto a la Catedral de Nápoles. El arzobispo la prometió para una estatua de San Gennaro, patrón de la ciudad. Su sucesor revocó la promesa, y el virrey entregó la columna a unos monjes que pensaban colocar sobre ella a su fundador, San Gaetano.

Entonces intervino Agostino Pisani, dueño de la casa vecina. Temía que la pesada estatua se desplomara durante un terremoto, destruyera la casa y los matara a él y a sus hermanos. Pisani acudió a los tribunales y ganó el caso. Los monjes interrumpieron las obras y volvieron a enterrar la columna junto a su iglesia. Solo la descubrieron en mil ochocientos cincuenta y nueve y la enviaron al museo.

El veintiuno de abril de mil novecientos catorce, dieciséis caballos llevaron hasta el mar el fuste de mármol de veinte toneladas. La estatua de Caracciolo fue cancelada definitivamente, y la dedicatoria se extendió a todos los muertos en combates navales. El nombre del almirante quedó en las placas de la calle que comienza en la plaza. En el pedestal no figura su nombre: sobre la inscripción dedicada a los caídos se alza una columna que antes estuvo destinada a dos santos.