Villa Comunale: el mar tras el cristal

En el borde de Villa Comunale se alza, frente al mar, la fachada de una estación científica marina con un histórico Acuario de Nápoles. Cuando el jardín aún era real, aquí se le unía una franja de playa de la que se obtenían habitantes vivos de la bahía para el trabajo. En el interior conviven laboratorios, biblioteca y acuario, donde todavía se muestran la flora y la fauna del mar Mediterráneo. El público que pagaba entrada ayudaba a mantener este lugar, y los investigadores visitantes recibían durante un año una mesa de trabajo, instrumentos, libros, animales y ayuda del personal.

El edificio junto al mar es la Estación Zoológica Anton Dohrn, con su histórico Acuario de Nápoles. Para mil ochocientos setenta, Dohrn había invertido en este lugar una suma recibida de su padre a cuenta de la futura herencia, antes de contar con un contrato definitivo sobre el terreno. El zoólogo alemán, de treinta años, quería instalar aquí un laboratorio permanente para científicos visitantes. Su padre le proponía una carrera segura como director del zoológico de Hamburgo; Dohrn eligió una construcción que podía devorar todo su dinero.

La experiencia de trabajo en el mar Mediterráneo le mostró lo difícil que era estudiar animales marinos en habitaciones alquiladas, sin instrumentos ni biblioteca: el investigador dependía incluso de lo que los pescadores lograran entregar. En Nápoles coincidían una bahía rica en especies y un público numeroso. Villa Comunale es un jardín urbano; entonces la llamaban Villa Reale, un jardín real de paseo. En su borde había una franja de playa: de allí se podía obtener material vivo, y los paseantes de la ciudad y los visitantes podían comprar entradas para el acuario.

En mil ochocientos setenta, Dohrn propuso al ayuntamiento un acuerdo: la ciudad cedía gratuitamente un solar y él construía, a su costa, una estación zoológica con laboratorio, biblioteca y acuario público. Las obras comenzaron en marzo de mil ochocientos setenta y dos con autorizaciones provisionales. Ya en el otoño siguiente el edificio estaba terminado, aunque el contrato con la ciudad se firmó solo en diciembre de mil ochocientos setenta y cinco.

Para entonces, el riesgo se había vuelto muy concreto. Dohrn levantó el edificio más alto de lo que permitía el proyecto acordado, y el ayuntamiento podía exigir su demolición. Los funcionarios conservaron la construcción por su utilidad pública, pero establecieron una condición importante: la estación pertenece a la ciudad. El hombre que la había pagado de su propio bolsillo solo podía utilizarla para investigaciones marinas y para un acuario abierto al público.

El Acuario de Nápoles empezó a recibir visitantes el veintiséis de enero de mil ochocientos setenta y cuatro. Dohrn esperaba que la entrada cubriera al menos el sueldo de un ayudante permanente y parte de los gastos del laboratorio. Para los científicos ideó otra fuente de ingresos: universidades, instituciones científicas y Estados alquilaban por un año una mesa de trabajo. Junto con la mesa, el investigador recibía instrumentos, animales marinos, libros y ayuda del personal, y elegía por sí mismo el tema.

Los ciudadanos y los biólogos resultaron ser participantes de un mismo sistema. Unos pagaban para ver tras el cristal a los habitantes de la bahía; otros estudiaban a esos animales en el mismo edificio y traían sus propias tareas. Dohrn consiguió apoyo de distintos países y dirigió la estación hasta el final de su vida.

Su nombre figura ahora en el de la Estación Zoológica Anton Dohrn. En el histórico Acuario de Nápoles, inaugurado en mil ochocientos setenta y cuatro, todavía se muestran la flora y la fauna del mar Mediterráneo, y tras sus muros continúan las investigaciones marinas.