El arco blanco del antiguo puerto

Las fachadas blancas repiten la curva del antiguo puerto de Mutrah. Hace apenas unas décadas, a su entrada se alzaba una gran embarcación de madera con mástiles altos: el Atiyyat ar-Rahman, el «Don del Misericordioso». Ahora no queda aquí nada de ella.

La embarcación fue construida en la ciudad de Sur en mil novecientos veinticuatro para la familia Al-Bilal, que vivía del comercio marítimo. Era una ghanja, un gran velero omaní con una capacidad de carga de unas doscientas veinte toneladas. Navegaban en ella unos veinte marineros y muchachos a quienes llevaban en los viajes para que aprendieran el oficio. De África Oriental transportaban postes de mangle; en los puertos del golfo Pérsico cargaban dátiles iraquíes y luego los vendían en Yemen y la India.

El velero sostuvo a la familia durante casi medio siglo. Chocó con un vapor, se rompió la proa y llegó hasta Baréin, donde maestros de Sur instalaron piezas nuevas. Tras otro accidente cerca de Adén, fue necesario sustituir una parte del costado. La embarcación volvió a salir al mar incluso cuando otros propietarios vendían sus grandes veleros y buscaban sustento en tierra.

En mil novecientos setenta y tres, la Dirección General de Desarrollo comenzó a adquirir antiguas embarcaciones omaníes para crear monumentos al comercio marítimo. Sheikh Hamad bin Khalfan Al-Bilal, el mayor de la familia propietaria, aceptó entregar el Atiyyat ar-Rahman: quería que en la capital se recordara a los constructores navales de Sur. La misión de llevar la embarcación fue confiada a su pariente Nasser bin Hamad Al-Bilal, un capitán experimentado que durante muchos años había gobernado esta ghanja.

Nasser revisó las viejas tablas, reunió a la tripulación y llevó la embarcación a Mascate. A la entrada del puerto planeaban sacarla a tierra y dejarla como monumento. El capitán propuso realizar la elevación con sus propios marineros. Advirtió a los funcionarios que el casco de madera había sobrevivido a medio siglo de travesías y a varias reparaciones importantes, por lo que el equipo de hierro podía partirlo.

Sin embargo, la elevación se encargó a una empresa que no trabajaba con embarcaciones antiguas. Los obreros rodearon la parte central del casco con un cable de acero y comenzaron a tirar. La ghanja se partió en dos.

La embarcación que Nasser había llevado intacta a Mascate quedó tendida junto al Corniche de Mutrah, dañada. Los habitantes de la ciudad siguieron viendo sus restos durante mucho tiempo, hasta que fueron retirados. Ahora, a la entrada del antiguo puerto, no hay ni casco ni mástiles; las fachadas blancas se alzan allí donde el monumento marítimo pereció durante su instalación.