Incensario de Riyam

La torre blanca sobre el parque reproduce la forma de un mijmar, un incensario omaní en el que se ponen brasas e incienso. Fue levantada en mil novecientos noventa, para el vigésimo Día Nacional, que coincidió con los veinte años de reinado del Sultán Qabus bin Said. En su interior no se encendió fuego real: los constructores ampliaron un recipiente doméstico hasta darle el tamaño de una torre, visible desde el puerto y desde la carretera entre Mutrah y la antigua Mascate.

En el Paso de Riyam, sobre el que ahora blanquea el incensario, se inauguró la primera carretera para automóviles entre estas ciudades. Hasta finales de los años veinte, los habitantes viajaban desde el comercial Mutrah hasta Mascate, donde se encontraban la corte del sultán y las instituciones, bien en pequeñas embarcaciones, bien por senderos montañosos pedregosos. Transportar mercancías por tierra solo era posible a lomos de personas y animales de carga.

Durante el reinado del Sultán Taimur bin Faisal se decidió construir por el paso una carretera para automóviles. El trabajo fue confiado al capitán Allan Robertson Walker, comandante de la Infantería de Mascate. Sus soldados, que servían a sueldo y estaban entrenados para proteger las ciudades, abrieron el camino en la roca. El resultado fue una sencilla carretera de cemento, sin iluminación ni señales de tráfico, pero por la que podían cruzarse dos automóviles que venían de frente.

El doce de diciembre de mil novecientos veintinueve, los constructores hicieron pasar por la nueva ruta un camión Morris de prueba. Fue el primer automóvil que entró en Mascate por tierra. La inauguración solemne se fijó para el dieciocho de diciembre. Taimur bin Faisal pensaba llegar por mar a Mutrah, cambiarse a un automóvil y cruzar Riyam; sin embargo, el día anterior una fuerte tormenta del norte impidió que su embarcación saliera al mar. La ceremonia fue aplazada.

El veintiséis de diciembre, el sultán finalmente viajó de Mutrah a Mascate. En la cima del Paso de Riyam detuvo el automóvil y agradeció a Walker, a los oficiales y a los soldados que habían trazado la carretera. Poco después aparecieron taxis regulares entre las ciudades, el número de automóviles creció rápidamente hasta superar las dos decenas y los barqueros que antes transportaban pasajeros a lo largo de la costa comenzaron a perder esos ingresos.

Al pie del incensario blanco pasa la carretera actual, y en las crestas montañosas frente a la rotonda de Riyam todavía se distinguen tramos de la antigua ruta. Por ellos, el camión Morris llegó primero a Mascate.