Cine Eros

La torre escalonada, con el nombre vertical «Eros», une las dos alas sobre la entrada del cine. Fue concebido para una velada completa: la sala de proyecciones lindaba con el escenario y el foso de orquesta, mientras que en el mismo edificio funcionaban un restaurante, una pista de baile, salas de descanso y un bar de leche. En el interior, el mármol blanco y negro conduce, a través del vestíbulo circular, hasta la sala; las cabinas poligonales de los ascensores y las escaleras distribuyen al público por las plantas. En las paredes aún se ven figuras en relieve de trabajadores del cine: alguien construye un decorado, alguien prepara a una actriz, alguien filma una escena.

En mil novecientos treinta y cinco, el empresario parsi Shavaksh Kavasji Cambata obtuvo en arrendamiento un solar frente a la estación de Churchgate. Los periódicos calificaban aquel terreno como el mayor y más caro solar libre del distrito. Cambata decidió construir allí un cine al que valiera la pena llegar desde el otro extremo de Bombay. No contaba con los transeúntes ocasionales: allí convergían los trenes de cercanías, las vías procedentes del centro de negocios y la nueva urbanización de la parte desecada de la bahía.

Cambata también trajo el nombre de un viaje. Según la versión más extendida, en el distrito teatral de Londres le interesó la estatua de Eros en Piccadilly Circus. Eros es el dios griego del amor y el deseo; en la pronunciación inglesa, su nombre suena como «Eros». Cambata dio ese nombre al cine de Bombay, y el arquitecto Sorabji Bhedwar colocó sobre la entrada una enorme inscripción vertical. Todavía hoy asciende por la torre escalonada entre las dos alas del edificio.

Ahí terminó la adopción de un modelo ya hecho. Durante varios años, Cambata reunió su propia versión del entretenimiento urbano y gastó en ella el dinero ganado en el comercio. Antes de encargar las butacas, las estudió personalmente en cines de Europa y América. Para Bombay eligió una tapicería que se calentaba menos y ocultó bajo los asientos soportes para sombreros. Las mil doscientas cuatro butacas se fabricaron idénticas, aunque las entradas tenían precios distintos.

El diez de febrero de mil novecientos treinta y ocho recibieron a los visitantes la sala de cine, un escenario para obras de teatro y conciertos, un foso de orquesta para más de cincuenta músicos, un restaurante con quinientas plazas y una pista de baile. Los ascensores llevaban al público a los palcos, el balcón, las salas de descanso, el bar de leche y la fuente de agua carbonatada. En las paredes de la sala se extendía un largo relieve plateado y azul: unos obreros construían un decorado, un maquillador preparaba a una actriz y un director filmaba una escena. Mientras en la pantalla proyectaban una película terminada, a los lados permanecían las personas que la habían hecho.

Aquel relieve determinó el destino del interior casi ochenta años después. En dos mil diecisiete, el Cine Eros vendió su última entrada y cerró. Para entonces, el techo tenía goteras, el revestimiento de mármol estaba dañado y la enorme sala había dejado de ser rentable. Los herederos de Cambata arrendaron el edificio a largo plazo y, en dos mil diecinueve, la arquitecta restauradora Kirtida Unwalla asumió la restauración. Ella misma iba allí al cine desde los catorce años e insistió en que, tras la reforma, se conservara el antiguo recorrido desde el vestíbulo circular hasta la pantalla.

El equipo de Unwalla fotografió y escaneó los relieves. Durante el desmontaje se descubrió que los artesanos de la década de mil novecientos treinta los habían fundido directamente sobre las paredes curvas; en los documentos no encontraron el nombre del artista. Los paneles se retiraron, se restauraron y se devolvieron a la sala.

En dos mil veinticuatro, el cine volvió a abrir. En lugar de las mil doscientas cuatro butacas y el balcón superior, se habilitó una sala con trescientas cinco plazas y una pantalla de formato IMAX. La antigua taquilla ya no existe. Se conservan el mármol blanco y negro del vestíbulo, las dos cabinas poligonales de los ascensores, las escaleras y las figuras de trabajadores del cine en las paredes. Sobre ellas permanece el nombre del dios del deseo que Cambata vio en otro distrito teatral.