Horniman Circle Gardens

El círculo de arcadas de piedra creció en los bordes del antiguo Bombay Green, una plaza comercial al aire libre. Aquí se cerraban bajo el cielo tratos de algodón y opio; tras la demolición de Bombay Fort, el municipio vendió las parcelas de los bordes a empresas comerciales inglesas y dejó el centro para el jardín. El comercio pasó tras las fachadas idénticas de oficinas y bancos, y en medio del distrito comercial se conservó un césped tras una verja de hierro fundido. A la hora de comer, los empleados siguen saliendo aquí con sus fiambreras.

Dentro de la verja de hierro fundido hay un jardín; alrededor se extiende un arco de arcadas de piedra con bancos y oficinas. Durante el día, los empleados salen al césped con sus fiambreras. Esta convivencia entre jardín y distrito comercial se concibió ya en el siglo diecinueve.

Antes, toda la plaza se llamaba Bombay Green. Aquí los comerciantes de algodón y opio cerraban tratos al aire libre. Tras la demolición de Bombay Fort, el municipio vendió las parcelas de los bordes a empresas comerciales inglesas y destinó el centro a un jardín público. El comercio se trasladó a edificios de fachadas idénticas, y el antiguo campo de comercio se convirtió en un círculo de oficinas.

En uno de estos edificios, el rojo Red House, trabajaba la redacción del periódico Bombay Chronicle. El abogado y político Pherozeshah Mehta lo fundó como respuesta india al influyente The Times of India. En mil novecientos trece invitó como editor al periodista británico Benjamin Guy Horniman. Horniman quería ofrecer a los partidarios del autogobierno indio un periódico diario en inglés. Para entonces ya llevaba siete años ganándose la vida con el periodismo en India; el puesto de editor era su profesión y su posición en la sociedad.

En la primavera de mil novecientos diecinueve, la administración británica aprobó el Rowlatt Act, que permitía encarcelar a personas sin un proceso judicial ordinario. Horniman exigía la derogación de la ley y, el ocho de abril, publicó en Bombay Chronicle un llamamiento a la resistencia no violenta. El gobernador de Bombay, George Lloyd, quería poner fin a aquella campaña y prefirió expulsar al editor sin llevar el caso a juicio.

Cinco días después de la publicación, el trece de abril, miles de personas se reunieron en el jardín de Jallianwala Bagh, en Amritsar. El brigadier general Reginald Dyer, que había decidido castigar a los participantes de una reunión prohibida, ordenó a los soldados abrir fuego sin previo aviso. Murieron cientos de personas. La censura militar dificultaba la transmisión desde Punyab de información sobre el tiroteo y los castigos posteriores.

El corresponsal Govardhan Das quiso hacer pasar testimonios de testigos presenciales a través de esta prohibición y los envió a la redacción de Bombay Chronicle. Horniman publicó el relato recibido. El veintiséis de abril lo sacaron de su cama mientras estaba enfermo y, al día siguiente, lo embarcaron en el vapor Takada y lo enviaron a Inglaterra. Al periódico se le obligó a presentar los materiales al censor por adelantado. Los editores suspendieron la publicación y la reanudaron solo después de que este requisito fuera derogado una semana más tarde. Govardhan Das fue condenado a tres años de prisión por transmitir información.

En Inglaterra, Horniman logró que el Daily Herald publicara las fotografías sacadas de India y después publicó un libro sobre Amritsar. Durante mucho tiempo no le permitieron regresar. En la redacción permaneció el ayudante Syed Abdullah Brelvi, decidido a conservar la línea anterior del periódico. En mil novecientos veinticuatro asumió la dirección de Bombay Chronicle y lo dirigió durante un cuarto de siglo. Horniman solo pudo volver en mil novecientos veintiséis.

Hasta la independencia, el jardín se llamó Elphinstone Circle, en memoria de John Elphinstone, antiguo gobernador de Bombay. En mil novecientos cuarenta y siete fue rebautizado en honor de Horniman. El periodista llegó a ver su nombre en el mapa y murió un año después.

Bombay Chronicle cerró en mil novecientos cincuenta y nueve. Ahora se publica Mumbai Samachar en Red House. El círculo lleva el nombre del editor expulsado, y la calle junto a la antigua redacción lleva el nombre de Brelvi, quien continuó publicando el periódico después de la expulsión de Horniman.