Casa Arshinov y «Litogea»

Entre los edificios de laboratorios posteriores de la calle Bolshaya Ordynka se esconde un edificio bajo con una torre. Aquí los geólogos convertían trozos de roca en láminas casi transparentes y examinaban las láminas bajo microscopios de polarización para distinguir la estructura de los minerales. Las muestras se traían de los Urales, el Cáucaso y otras regiones del país, con la esperanza de encontrar en ellas wolframio, cobre, azufre o corindón. Más tarde, a su alrededor crecieron los edificios del actual Instituto de Recursos Minerales, y la antigua casa quedó dentro de este barrio científico.

En mil novecientos cuatro, el comerciante Vasili Arshinov encargó a Fiódor Shejtel una casa de dos plantas en el fondo de su parcela de la calle Bolshaya Ordynka. La familia ya vivía aquí; el nuevo edificio estaba destinado a su hijo mayor, Vladímir, mineralogista que quería investigar rocas y yacimientos rusos.

Vasili Arshinov había empezado de niño en una tienda de paños, se enriqueció comerciando con tejidos y creó su propia sociedad. Él mismo apenas recibió una educación sistemática, pero pagó a su hijo la universidad, una estancia de formación en Alemania y un laboratorio independiente. Vladímir trajo de allí microscopios de polarización, reactivos, libros científicos e instrumentos. Shejtel dispuso salas para la investigación y una torre con observatorio. Según cálculos de archivo, el padre invirtió en la empresa unos setecientos mil rublos ganados con el comercio de paños.

En el laboratorio convertían la piedra en láminas transparentes extremadamente finas: secciones delgadas. Bajo el microscopio de polarización, los minerales revelaban una estructura y una composición que no se ven en un fragmento común. Vladímir llamó a la institución «Litogea», es decir, «tierra de piedra». Aquí investigaban rocas traídas de los Urales, el Cáucaso y otras regiones, y buscaban wolframio, cobre, azufre y corindón. El pequeño laboratorio se convirtió en el primer instituto privado de investigación científica de perfil geológico de Rusia. Se considera que su labor comenzó oficialmente en mil novecientos diez, cuando Arshinov publicó el primer volumen de los trabajos de «Litogea».

Después de la revolución, mantener un instituto privado con dinero familiar se volvió imposible. Vladímir propuso transferirlo al Estado. El primero de octubre de mil novecientos dieciocho, el Sovnarkom declaró «Litogea» institución estatal; junto con el laboratorio, se transfirieron al Estado las propiedades de los Arshinov en la calle Bolshaya Ordynka y en el vecino callejón Pyzhevsky. Vladímir perdió su propio instituto, pero obtuvo la posibilidad de conservar a los empleados y las investigaciones. Fue nombrado director, y la plantilla pronto creció de dieciséis a cuarenta personas.

En mil novecientos veintitrés, el organizador de la industria minera Nikolái Fedorovski pasó a dirigir el instituto. Bajo su dirección se construyó un gran edificio de laboratorios entre la calle Bolshaya Ordynka y el callejón Staromonetny; el actual Instituto de Recursos Minerales lleva ahora el nombre de Fedorovski. Vladímir Arshinov siguió aquí al frente del laboratorio petrográfico y trabajó en la institución hasta el final de su vida.

El antiguo edificio de dos plantas con torre se ha conservado en el fondo del barrio científico. En él se alojaba «Litogea»; los edificios posteriores del instituto se levantaron alrededor del laboratorio que el comerciante de paños construyó para su hijo.