Convento de Marfa y Maria

La Catedral de la Intercesión, el jardín y varios edificios antiguos forman, tras la cerca blanca, un pequeño patio en la calle Bolshaya Ordynka. Aquí había un lugar para los servicios religiosos, atención a pacientes y entrega de medicamentos, un comedor, una escuela, una biblioteca y habitaciones para las mujeres que vivían en el convento. Sus promesas se aceptaban solo por un plazo determinado, por lo que, al concluir su período de servicio, podían marcharse y formar una familia. En la casa de la fundadora hay ahora un museo, y en los demás edificios siguen ayudando a niños con discapacidad, a personas mayores que viven solas y a familias sin dinero.

Por la noche, la gran duquesa Elizaveta Fiódorovna recorría las salas del hospital y a menudo terminaba después de medianoche. Si el estado de un paciente grave empeoraba, la superiora permanecía junto a su cama hasta el amanecer. Durante el día asistía a los médicos en las operaciones y hacía curas. Para este trabajo, primero tuvo que construir una institución que aún no existía en Moscú.

Tras enviudar en mil novecientos cinco, Elizaveta Fiódorovna decidió abandonar la vida cortesana. Devolvió al tesoro las joyas que pertenecían a la familia imperial, entregó parte de sus pertenencias a sus parientes y vendió sus bienes. Con ese dinero, la gran duquesa compró una finca con cuatro casas y un jardín en la calle Bolshaya Ordynka. En uno de los edificios instalaron un hospital gratuito, una capilla doméstica, una farmacia y un ambulatorio para pacientes externos. En los demás abrieron un comedor para los pobres, un refugio y una escuela para niñas, una biblioteca y alojamiento para las hermanas.

El Convento de Marfa y Maria comenzó a funcionar en febrero de mil novecientos nueve. Elizaveta Fiódorovna buscaba mujeres dispuestas a rezar juntas y cuidar a los enfermos, pero no quería convertirlas en monjas. Las hermanas prometían vivir sin bienes personales, guardar castidad y obedecer el reglamento; sin embargo, hacían esas promesas por un plazo determinado. Después, una mujer podía abandonar el convento y casarse. Médicos de Moscú enseñaban a las hermanas los fundamentos de la medicina, y las operaciones y los medicamentos para los pacientes pobres eran gratuitos.

Elizaveta Fiódorovna tomó el nombre de este modelo del relato evangélico sobre las hermanas de Lazar. Marfa recibía a Cristo en casa y se ocupaba de la comida. Maria se sentaba a sus pies y escuchaba. La fundadora reservó un lugar para ambas en el horario: el día comenzaba con una oración; después, las hermanas se distribuían entre el hospital, la farmacia, el refugio o las direcciones moscovitas de quienes necesitaban ayuda. La capilla doméstica fue consagrada en honor de Marfa y Maria; sus nombres los recibieron tanto el propio Convento de Marfa y Maria como el nuevo tipo de hermandad de hermanas.

Elizaveta Fiódorovna ponía en práctica ella misma el orden que había ideado. Se mudó aquí, dormía en una cama de madera sin colchón, por la mañana repartía el trabajo, recibía a quienes solicitaban ayuda, durante el día trabajaba en la clínica y por la noche regresaba a las salas. Para mil novecientos dieciocho, el número de hermanas había aumentado hasta ciento cinco. Las mujeres tuvieron la oportunidad de unir la vida religiosa con la atención profesional a los pacientes, y los enfermos, de tratarse en una finca que antes ocupaba una sola familia acomodada.

Los edificios históricos tras la cerca se han conservado. En la casa donde vivió Elizaveta Fiódorovna está abierto ahora su museo. Aquí funciona un monasterio femenino, pero junto a las monjas sirven hermanas de la misericordia. En los edificios del convento ayudan a niños con discapacidad y a huérfanos, apoyan a personas mayores que viven solas y a familias que se han quedado sin dinero; en la Catedral de la Intercesión se celebran servicios religiosos.