Notre-Dame-de-Bon-Secours

Bajo la bóveda de esta capilla cuelga un velero de plata de tres mástiles, con ancla, hélice y dos luces verdes. El edificio actual se levantó después de que el primer templo pereciera en un incendio, y la antigua estatuilla de madera de la Virgen María se conservó en la parte museística. Más tarde volvieron a venir aquí personas del puerto y marineros, y bajo el techo de la nave fueron apareciendo poco a poco maquetas de barcos. Aquí no dejaban ofrendas abstractas, sino agradecimientos de quienes consideraban que habían regresado del mar con vida.

En mil seiscientos cincuenta y cinco, Marguerite Bourgeoys empezó a reunir piedras aquí. Había llegado a Ville-Marie como maestra y pensaba abrir la primera escuela, pero en el joven asentamiento apenas había aún niños en edad escolar. Entonces Bourgeoys se dedicó a otra tarea: decidió establecer junto a la ciudad una capilla de peregrinación. La cruz del Monte Real quedaba lejos, en invierno el camino se hacía difícil y fuera de la empalizada se temían ataques.

Para la construcción eligieron una elevación sobre el río, justo detrás de la empalizada. Bourgeoys no tenía dinero. Pedía a las personas a las que había ayudado que trabajaran aquí varios días. Paul de Chomedey de Maisonneuve ordenó preparar madera y participó él mismo en el transporte de los troncos; los canteros aceptaron trabajar sin paga.

Dos años después, Gabriel de Queylus, jefe de los sacerdotes parroquiales recién llegados, detuvo la obra. Lo más probable es que considerara prematura una capilla independiente: Ville-Marie aún no tenía una iglesia parroquial terminada. La disputa entre los responsables eclesiásticos se prolongó, y los cimientos quedaron sin terminar durante casi dos décadas.

Bourgeoys los cubrió con un pequeño refugio de madera para la oración. De Francia había traído una estatuilla de madera de Notre-Dame-de-Bon-Secours. Bon-Secours, en este nombre, significa ayuda en la adversidad. En mil seiscientos setenta y tres colocaron la estatuilla en la capilla provisional y, tras obtener un nuevo permiso, reanudaron la construcción. Para mil seiscientos setenta y ocho, Bourgeoys obtuvo el templo para el que había reunido piedras y pedido jornadas de trabajo.

La primera capilla se incendió en mil setecientos cincuenta y cuatro. Al día siguiente encontraron entre los restos carbonizados la estatuilla y su relicario. El edificio actual se levantó más tarde, y la figura de madera permanece en la parte museística del conjunto. Marguerite Bourgeoys llegó a ver terminada la capilla; ahora también descansan aquí sus restos.

Casi dos siglos después, una petición de ayuda trajo aquí a otro grupo de personas. El obispo de Montreal Ignace Bourget reavivó las peregrinaciones a la capilla, a la que empezaron a acudir trabajadores portuarios y marineros. El mismo obispo llamaba a los jóvenes canadienses a alistarse en los zuavos pontificios, una infantería voluntaria que defendía los Estados Pontificios del papa Pío IX durante la unificación italiana.

En mil ochocientos setenta, Roma capituló, y los zuavos extranjeros fueron desarmados y puestos en libertad. Durante su detención tras la rendición, según el testimonio de uno de los canadienses, les daban por día media hogaza de pan negro y nueve sous. Después los llevaron a Inglaterra y los embarcaron en el Idaho, que navegaba de Liverpool a Nueva York.

En el océano Atlántico, el Idaho quedó atrapado en una fuerte tormenta. Los canadienses decidieron que el barco se hundiría. El sargento mayor Gédéon Désilets propuso a sus compañeros hacer un voto: si llegaban a tierra, irían a Notre-Dame-de-Bon-Secours y dejarían allí una maqueta de su barco. La tormenta amainó, el Idaho llegó a Nueva York y los zuavos regresaron a Montreal. Atribuyeron su salvación a la intercesión de la Virgen María.

Dos años después, cerca de cien antiguos zuavos volvieron a reunirse en la capilla. Colgaron bajo la bóveda una maqueta del Idaho, hecha por encargo suyo: el primer barco traído aquí como ofrenda por un voto. Dentro de la maqueta colocaron una cápsula con los nombres de sesenta y nueve zuavos y ocho grupos juveniles. Los firmantes prometieron mantener siempre encendidas las luces del barco.

El Idaho de plata, de tres mástiles, sigue colgado en el centro de la nave. Tiene una chimenea, una hélice, un ancla y dos lámparas con cristales verdes. Las demás maquetas de barcos aparecieron bajo las bóvedas después de él.