San Eustorgio y la Capilla Portinari

En el campanario de la Basílica de San Eustorgio hay una estrella en lugar de una cruz. Está relacionada con el hombre cuyo nombre lleva la basílica. Según la tradición eclesiástica, Eustorgio I, obispo milanés del siglo cuarto, trajo de Constantinopla los restos de los Reyes Magos. Dos bueyes arrastraban el pesado sarcófago de mármol. Junto al cementerio de la ciudad, los animales cayeron, y el obispo consideró que aquello indicaba que el templo debía construirse precisamente aquí.

Esta historia pertenece a la tradición. Los arqueólogos encontraron realmente bajo la basílica un cementerio de la Antigüedad tardía; sin embargo, los restos de la primera iglesia se datan en el siglo sexto, dos siglos después de Eustorgio. Su nombre quedó ligado al templo porque los milaneses vinculaban con él la llegada de la principal reliquia local.

El destino posterior de la reliquia se conoce mejor. Tras el saqueo de Milán, el canciller imperial y arzobispo de Colonia Reinaldo de Dassel se llevó a Colonia los restos de los Reyes Magos en el año mil ciento sesenta y cuatro. En la Basílica de San Eustorgio quedó el enorme sarcófago de piedra. Durante siglos, los milaneses solicitaron la devolución de la reliquia; en el año mil novecientos tres, el cardenal Andrea Carlo Ferrari recibió tan solo varios fragmentos óseos. En la Epifanía del año siguiente los colocaron sobre el altar de los Reyes Magos. La estrella del campanario, el antiguo sarcófago casi vacío y el pequeño relicario con las partículas devueltas pertenecen a una misma historia.

El deseo de unir su propia tumba a unos restos venerados llevó también aquí a Pigello Portinari. Quedó huérfano de niño, creció en casa de Cosimo de' Medici y desde joven sirvió en el banco de la familia. En el año mil cuatrocientos cincuenta y dos, los Médici lo enviaron a Milán para abrir una nueva sucursal, necesaria para el duque Francesco Sforza. La posición de Pigello se basaba en la confianza de ambas familias: administraba el dinero del banco, comerciaba con tejidos florentinos y transmitía encargos políticos entre Milán y Florencia.

Hacia el año mil cuatrocientos sesenta y dos se relacionó a Pigello con el encargo de una capilla junto a la Basílica de San Eustorgio. La destinaba a la reliquia de la cabeza de Pedro de Verona y al enterramiento de su familia. Pedro fue un predicador dominico e inquisidor, asesinado por sus adversarios cerca de Seveso en el año mil doscientos cincuenta y dos. Los dominicos lo enterraron en esta basílica, y el papa lo canonizó menos de un año después. La reliquia explica la elección del lugar: Pigello disponía su sepulcro junto a los restos de un santo al que veneraba especialmente.

La sala cuadrada, bajo una cúpula de dieciséis segmentos, repetía la arquitectura florentina conocida por el banquero. Vincenzo Foppa pintó en las paredes la predicación, los milagros y el asesinato de Pedro. En una imagen de altar independiente, Pigello aparece arrodillado ante el santo. Una tradición posterior afirmaba que Pedro se apareció al banquero en sueños y le ordenó levantar la capilla; no hay documentos que confirmen tal sueño.

Pigello murió el once de octubre del año mil cuatrocientos sesenta y ocho, cuando las obras llegaban a su fin. Según la versión aceptada por el museo, fue enterrado en el centro del suelo ese mismo mes. No se han conservado un contrato directo para la construcción ni un registro de enterramiento contemporáneo, por lo que algunos historiadores cuestionan tanto el encargo como la presencia aquí de sus restos. Tampoco existe ya una lápida funeraria individual de Pigello.

El arca de mármol que ocupa el centro de la capilla pertenece a Pedro de Verona. Los dominicos la encargaron ya en la década de mil trescientos treinta y originalmente la colocaron en la nave izquierda de la basílica. La trasladaron a la Capilla Portinari en el año mil setecientos treinta y seis, y a su emplazamiento actual en el año mil ochocientos setenta y cinco. Sobre la supuesta tumba del banquero quedó el sarcófago del santo, por cuya reliquia disponía aquel sepulcro. El propio Pigello permaneció en la imagen de altar, arrodillado ante Pedro.