San Mauricio al Monastero Maggiore

Lo llamaban «Gran Monasterio» como principal convento femenino de Milán: poseía tierras e ingresos propios, y en sus celdas vivían las hijas de las familias más acaudaladas. La iglesia se alza en el solar de un circo tardorromano junto al palacio imperial; una de las torres desde las que salían los carros se convirtió después en el campanario del monasterio. La fachada gris está construida con piedra de Ornavasso, y el interior está cubierto de frescos del siglo dieciséis. Entre las pinturas hay un hombre y una mujer arrodillados, vestidos con indumentaria cortesana.

Tras la sobria fachada, los constructores dispusieron dos salas de iglesia una detrás de otra. La delantera se destinó a los ciudadanos; la trasera, más espaciosa, a las monjas benedictinas. Entre ambas levantaron un muro con un altar. El suelo de la parte monástica se elevó aproximadamente medio metro: durante la misa, las hermanas veían al sacerdote a través de la reja sobre el altar y recibían la comunión por pequeñas aberturas. Tenían prohibido pasar al lado de los fieles.

En los paneles superiores de este muro, Bernardino Luini representó el martirio del santo que dio nombre a la iglesia. Mauricio es san Mauricio, oficial de la Legión Tebana, que, según la tradición eclesiástica, murió junto con sus compañeros por la fe cristiana. Al principio, el monasterio estaba dedicado a la Virgen María. En el siglo décimo, el emperador Otón I, cuya hermana vivía aquí como monja, entregó a la comunidad una reliquia con la sangre de Mauricio. El nombre del santo apareció en documentos en el año mil setenta y ocho, y desde mil ciento cuarenta y ocho ya no se mencionaba la dedicación anterior. Lo llamaban «Monastero Maggiore», el Gran Monasterio, por su primacía entre los conventos femeninos de Milán: allí vivían las hijas de las familias más acaudaladas, y el monasterio poseía tierras e ingresos propios.

Una de esas familias llegó a Milán tras una catástrofe. Alessandro Bentivoglio era hijo del gobernante de Bolonia y se ganaba la vida al servicio militar y cortesano. En mil quinientos seis, su familia fue expulsada de la ciudad. El intento de recuperar Bolonia solo devolvió a los Bentivoglio unos meses de su antigua posición, y Alessandro pasó al servicio de los Sforza de Milán. Su esposa, Ippolita, procedía ella misma de esa familia.

A finales de mil quinientos quince, su hija Bianca, de unos once años, entró aquí como novicia y recibió el nombre monástico de Alessandra. Para una joven noble, la manutención en el monasterio dependía del dinero y de los objetos entregados por la familia. En su testamento de mil quinientos veintiuno, Ippolita dejó a su hija mil ciento setenta y tres ducados, un importante capital que aseguraba su vida tras el muro. Ya al año siguiente, sor Alessandra se convirtió en abadesa; posteriormente fue elegida seis veces jefa del monasterio.

No se ha conservado ningún documento con el nombre de quien encargó las pinturas, pero los investigadores vinculan la llegada de Luini precisamente con la herencia de Alessandra y la posición de la familia en la comunidad. En el lado de los fieles, el artista pintó a los esposos Bentivoglio arrodillados y vestidos con costosa indumentaria cortesana. Ippolita no llegó a ver ni estos frescos ni el ascenso de su hija: murió en mil quinientos veintiuno, antes de que Luini iniciara la obra principal. Alessandro continuó su carrera al servicio de los Sforza, se convirtió en lugarteniente del duque y, tras su muerte, fue enterrado en esta iglesia.

Las puertas del muro divisorio se abrieron solo en el siglo diecinueve, cuando el monasterio ya no existía. Ahora se puede pasar por ellas hasta donde sor Alessandra tenía prohibido ir: su madre sigue pintada en el lado de los ciudadanos, mientras que la sala que su hija gobernaba como abadesa se encuentra tras ese mismo muro.