Galería Víctor Manuel II

Bajo el arco monumental del lado de la catedral comienza una calle urbana cubierta que une la plaza de la catedral con la plaza junto al Teatro alla Scala. Atravesó el antiguo laberinto de callejones estrechos, y un segundo pasaje la cruza bajo una cúpula de cristal, formando una sala octogonal con suelo de mosaico. A lo largo de este cruce interior funcionaron tiendas y cafés desde el principio: los transeúntes caminaban entre las dos plazas principales, los arrendatarios recibían público y la ciudad obtenía ingresos de los locales.

El treinta de diciembre de mil ochocientos setenta y siete, Giuseppe Mengoni, de cuarenta y ocho años, arquitecto y contratista del arco monumental del lado de la Catedral, subió a los andamios para una última inspección. Faltaba un día para el plazo previsto en el contrato. Mengoni cayó y murió en el acto.

Había trabajado durante dieciséis años para llegar a aquel arco. Tras la marcha de la administración austríaca, los funcionarios de Milán se ocuparon del centro de la ciudad. Entre la Catedral y la plaza recientemente habilitada junto al Teatro alla Scala se extendía un barrio de calles estrechas. El ayuntamiento quería abrir a través de él un camino recto y convocó un concurso de arquitectura. Mengoni, un joven ingeniero de Bolonia, aspiraba a su primer gran encargo urbano. Su propuesta quedó inicialmente sin el premio principal, pero, tras nuevas rondas, le encargaron precisamente a él el proyecto definitivo.

Mengoni trazó una calle cubierta entre las dos plazas y la cruzó con un segundo pasaje. Bajo la cúpula central de cristal se formó un espacio octogonal, con tiendas y cafés a los lados. La gente podía ir de la catedral al teatro, encontrarse y hacer compras bajo un mismo techo. El comercio estaba previsto por los proyectistas desde el principio: los arrendatarios recibían un flujo de transeúntes y la ciudad, ingresos de los locales.

El nombre también remite al proyecto de los primeros años de la Italia unificada. Víctor Manuel II fue el primer rey del nuevo Estado y apoyó personalmente la costosa obra, en torno a la cual había controversias. El siete de marzo de mil ochocientos sesenta y cinco colocó la primera piedra en el centro del futuro octógono. En el granito introdujeron una caja de plomo con el acta de la ceremonia, planos, fotografías y monedas italianas e inglesas. Dos años después, el rey regresó y firmó el acta de apertura de la galería, que ya llevaba su nombre.

El pasaje se abrió al público cuando la entrada principal del lado de la Catedral aún no estaba terminada. Después, la empresa promotora inglesa quebró y transfirió la propiedad inmobiliaria al ayuntamiento. Mengoni fue apartado de la dirección durante varios años. Cuando fue restituido, respondió del arco final con su propio nombre y dinero: en mil ochocientos setenta y seis el arquitecto tomó él mismo esa sección como contratista.

Tras su muerte, los funcionarios de Milán renunciaron a varias partes del proyecto general: la Logia Real, la continuación de los pórticos y el Palacio de la Independencia, que Mengoni pensaba levantar frente a la catedral. El arco del lado de la Catedral es el último tramo que logró terminar. Bajo él comienza la calle cubierta de Víctor Manuel II; enfrente quedó vacío el lugar destinado al palacio del proyecto de Mengoni.