Галерея Виктора Эммануила II

Из-под монументальной арки со стороны собора начинается крытая городская улица, связывающая соборную площадь с площадью у театра Ла Скала. Она прошла через прежний лабиринт узких переулков, а второй проход пересекает её под стеклянным куполом, образуя восьмиугольный зал с мозаичным полом. Вдоль этого внутреннего перекрёстка с самого начала работали лавки и кафе: прохожие шли между двумя главными площадями, арендаторы получали публику, а город доход от помещений.

Тридцатого декабря тысяча восемьсот семьдесят седьмого года сорокавосьмилетний Джузеппе Менгони, архитектор и подрядчик монументальной арки со стороны Дуомо, поднялся на строительные леса для последней проверки. До предусмотренного договором срока оставался день. Менгони упал и погиб на месте.

К этой арке он шёл шестнадцать лет. После ухода австрийской администрации миланские чиновники занялись центром города. Между Дуомо и недавно устроенной площадью у Ла Скала стоял квартал тесных улиц. Муниципалитет хотел провести сквозь него прямой путь и объявил архитектурный конкурс. Менгони, молодой инженер из Болоньи, добивался своего первого большого городского заказа. Его предложение сначала оставили без главной премии, но после новых туров именно ему поручили окончательный проект.

Менгони провёл между двумя площадями крытую улицу и пересёк её вторым проходом. Под центральным стеклянным куполом получилось восьмиугольное пространство, по сторонам разместились магазины и кафе. Люди могли идти от собора к театру, встречаться и делать покупки под одной крышей. Торговля здесь была заложена проектировщиками с самого начала: арендаторы получали поток прохожих, а город — доход от помещений.

Название тоже относится к замыслу первых лет объединённой Италии. Виктор Эммануил Второй был первым королём нового государства и лично поддерживал дорогую стройку, вокруг которой шли споры. Седьмого марта тысяча восемьсот шестьдесят пятого года он заложил первый камень в центре будущего восьмиугольника. В гранит поместили свинцовый ящик с протоколом церемонии, чертежами, фотографиями, итальянскими и английскими монетами. Через два года король вернулся и подписал акт об открытии галереи, уже носившей его имя.

Для публики проход открыли, когда главный вход со стороны Дуомо ещё не был закончен. Затем английская компания-застройщик разорилась и передала недвижимость муниципалитету. Менгони на несколько лет отстранили от руководства. Когда его вернули, за завершающую арку он отвечал уже собственным именем и деньгами: в тысяча восемьсот семьдесят шестом году архитектор сам взял этот участок в подряд.

После его гибели миланские чиновники отказались от нескольких частей общего замысла: Королевской лоджии, продолжения портиков и Дворца Независимости, который Менгони собирался поставить напротив собора. Арка со стороны Дуомо — последний участок, который он успел закончить. Под ней начинается крытая улица Виктора Эммануила Второго; напротив так и осталось пустым место для дворца из проекта Менгони.