Templo Mayor

El templo principal de Tenochtitlan, capital de los mexicas, se alzaba antaño hasta casi cuarenta y cinco metros; tras la conquista, su parte superior fue desmontada. Los bajos escalones de piedra frente al museo se conservan de los estratos tempranos de la pirámide, que constructores posteriores cubrían con nuevas envolturas más grandes. Dos ascensos llevaban a santuarios distintos y unían las ocupaciones de las que dependía la capital: la guerra, que aportaba cautivos y tributo, y la agricultura, que esperaba la lluvia. En el lado sur se ve una copia de un antiguo relieve, mientras que el original se conserva en una sala del museo.

En la noche del veinte al veintiuno de febrero de mil novecientos setenta y ocho, una brigada de la compañía eléctrica municipal excavaba aquí una zanja. Los obreros trabajaban en el turno nocturno, y la piedra dura bajo la calle impedía continuar las obras de tierra. Limpiaron el barro y vieron un relieve. Podían romper la piedra y terminar el trabajo, pero la brigada se detuvo e informó del hallazgo a los arqueólogos.

Bajo el pavimento yacía un monolito circular de tres metros y veinticinco centímetros de diámetro, con un peso de casi ocho toneladas. En él estaba tallada una mujer con la cabeza, los brazos y las piernas separados del torso. Los adornos en forma de cascabeles permitieron identificar a Coyolxauhqui: su nombre significa «adornada con cascabeles».

El lugar donde yacía la losa explicó más que el propio relieve. La encontraron al pie de la escalinata meridional del Templo Mayor, el templo principal de Tenochtitlan, capital de los mexicas, pueblo al que a menudo se llama aztecas.

Según el mito mexica, Coyolxauhqui condujo a sus hermanos a matar a su madre, Coatlicue. Coatlicue estaba embarazada de Huitzilopochtli. Él nació armado, mató a Coyolxauhqui, la despedazó y la arrojó del monte Coatepec. Es una tradición sobre dioses, no la biografía de una mujer que hubiera vivido alguna vez.

Los constructores convirtieron la mitad meridional del templo en una reproducción de piedra de esta historia. En la cima se encontraba el santuario de Huitzilopochtli, patrono de la guerra; abajo yacía la imagen de la derrotada Coyolxauhqui. Las fuentes escritas cuentan que los sacerdotes, servidores del santuario, sacrificaban en la cima a guerreros cautivos y arrojaban los cuerpos por los escalones. Su caída repetía el destino de la diosa. El cautivo perdía aquí la vida, y el guerrero vencedor cumplía el deber para el que le habían enseñado a capturar vivos a los enemigos.

Junto a ella se alzaba una segunda escalinata, hacia el santuario de Tláloc, de quien dependían, según la creencia mexica, las lluvias y la cosecha. El Templo Mayor unía las dos ocupaciones de las que vivía la capital: la guerra, que aportaba cautivos y tributo, y la agricultura, que requería agua. Por eso había dos santuarios en la cima y la fachada se dividía en dos escalinatas.

Los arqueólogos conocían parte de la base del templo ya desde mil novecientos catorce, pero la losa señaló la ubicación exacta del lado de Huitzilopochtli. El arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma dirigió las excavaciones. En los años siguientes, su equipo descubrió las reconstrucciones de la pirámide, encajadas unas dentro de otras: los mexicas agrandaban el templo levantando una nueva envoltura sobre la anterior, y lo repitieron al menos siete veces. Así surgieron la zona arqueológica abierta y el museo.

El templo superior, de unos cuarenta y cinco metros de altura, fue desmontado después de la conquista. Los escalones bajos frente al museo pertenecen a estratos más antiguos, que los constructores posteriores alcanzaron a tapiar dentro de la pirámide. Junto a la escalinata meridional yace ahora una copia de Coyolxauhqui en el lugar para el que fue tallada. El original, por el que la brigada nocturna detuvo el trabajo, se encuentra en una sala del museo.