Zócalo (Plaza de la Constitución)

Cada día, en el Zócalo (Plaza de la Constitución), los soldados izan y arrian una enorme bandera nacional. Aquí montan escenarios para conciertos y celebran desfiles y ceremonias cívicas. Para ello hace falta una plaza vacía, y su vacío actual surgió después de un desalojo muy concreto.

El nombre oficial del Zócalo (Plaza de la Constitución) es Plaza de la Constitución. No recuerda una ley mexicana. El treinta de septiembre de mil ochocientos doce, el virrey Francisco Javier Venegas, que gobernaba Nueva España en nombre del monarca español, y los miembros del alto tribunal colonial juraron aquí la Constitución de Cádiz. Organizaron una lectura pública en la plaza principal porque a su alrededor ya estaban el palacio, el ayuntamiento y la catedral: aquí los funcionarios podían convertir la nueva ley en un espectáculo urbano.

Treinta y un años después, el general Antonio López de Santa Anna, presidente provisional con poderes extraordinarios, concibió otro espectáculo. Entonces, frente al ayuntamiento se alzaba El Parián, un edificio comercial de piedra que ocupaba casi la mitad de la plaza. En otro tiempo, en sus tiendas se vendían caros productos importados; a mediados del siglo diecinueve trabajaban junto a él zapateros, sombrereros y vendedores de comida. Muchos comerciantes pagaron por el derecho a ocupar una tienda. Ese derecho podía revenderse o dejarse a los hijos, y un puesto permanente proporcionaba crédito y la confianza de los clientes.

Santa Anna quería despejar el centro de la capital y levantar aquí una columna en memoria de la independencia de México. El veintiocho de junio de mil ochocientos cuarenta y tres ordenó demoler El Parián y concedió a los comerciantes quince días para desalojarlo.

Ciento sesenta y tres propietarios de tiendas respondieron con una carta colectiva. Explicaban que perderían el dinero invertido, a sus clientes y la posibilidad de mantener a sus familias. El presidente prometió una compensación, pero ordenó que pagara la tesorería municipal, precisamente la que, tras la demolición, perdería los ingresos del alquiler de El Parián. El municipio no tenía dinero. Los comerciantes solo consiguieron diez días adicionales, y para el veintisiete de julio el mercado fue desmontado.

Para diciembre, sesenta y tres antiguos arrendatarios decidieron continuar el litigio. La primavera siguiente, los funcionarios resolvieron indemnizar las pérdidas solo a quienes pudieran acreditar documentalmente que habían comprado el derecho a una tienda después de mil ochocientos veintiocho. La mayoría no cumplía esa condición. Diez años más tarde, la reclamación de pago seguía pendiente; los investigadores no han logrado determinar si alguien llegó siquiera a recibir dinero.

En el espacio despejado, Santa Anna encargó al arquitecto Lorenzo de la Hidalga levantar un monumento a la independencia. El dieciséis de septiembre de mil ochocientos cuarenta y tres colocaron la primera piedra. La obra no pasó de una base circular: la tesorería estatal tenía deudas, y el propio Santa Anna fue poco después derrocado y enviado al exilio.

La parte inferior de un pedestal se llama «zócalo» en español. La base inacabada permaneció más de treinta años en medio de la plaza, y su nombre pasó a designar toda la plaza. En mil ochocientos setenta y cinco colocaron encima un quiosco musical francés; más tarde retiraron el quiosco, rediseñaron la plaza y ocultaron la plataforma de piedra bajo el pavimento.

En mil novecientos setenta y nueve, un decreto estatal estableció aquí el izamiento diario de la bandera. Durante la instalación del actual mástil, los constructores seccionaron una parte de la antigua base. En dos mil diecisiete, los arqueólogos encontraron, un poco al norte del mástil, una plataforma circular de ocho metros de diámetro, construida en piedra y revestida de basalto. La midieron, la cubrieron con una tela protectora y volvieron a enterrarla. Por encima de las losas queda la palabra «Zócalo»; el propio zócalo yace bajo ellas.