Árboles con cicatrices de Yarra Park

En otro tiempo, el actual Yarra Park era una llanura aluvial, y los eucaliptos rojos adultos crecían junto al Birrarung (río Yarra). El ferrocarril separó el parque del agua, y el estadio deportivo ocupó el terreno de los antiguos campamentos. Junto a las puertas número ocho y número nueve se conserva un tronco vivo con una larga cicatriz abierta, de unos dos coma dos metros de alto y cero coma cuatro metros de ancho: la corteza llegó a cubrir los bordes del corte, pero el centro nunca se cerró. El cartel cercano relaciona con cautela esta cicatriz con la forma en que los habitantes indígenas retiraban aquí la corteza.

Para vivir junto al Birrarung (río Yarra), los Wurundjeri-willam, el clan local del pueblo Wurundjeri, necesitaban canoas. Los peces y las anguilas del río y de las lagunas costeras servían de alimento, y por el agua podían transportar personas y presas. Por eso elegían eucaliptos rojos de ribera adultos: de un tronco suficientemente grueso se obtenía una sola plancha de corteza para el casco de una canoa.

No talaban el árbol. Con un hacha de piedra marcaban en el tronco un contorno largo, cortaban la corteza y la separaban poco a poco con cuñas de madera. Calentaban la plancha extraída para volverla flexible, doblaban y ataban sus extremos, y sellaban las grietas con arcilla. Los Wurundjeri obtenían una embarcación ligera, mientras que el eucalipto sano seguía creciendo. La corteza nueva cubría los bordes del corte, pero el centro permanecía abierto. Así se formaba una cicatriz.

Precisamente aquí, ese trabajo tenía un sentido práctico. El actual Yarra Park se encuentra en una antigua llanura aluvial; los Wurundjeri-willam levantaban campamentos cerca del lugar que ahora ocupa el estadio de críquet. Los eucaliptos de ribera crecían junto al agua, donde podían botar la canoa terminada. En mil ochocientos sesenta y tres, el corredor ferroviario separó el parque del Birrarung (río Yarra), por lo que hoy los árboles parecen estar más lejos del río de lo que estaban cuando se retiró la corteza.

No se puede determinar el uso de cada cicatriz solo por su forma: la corteza también se tomaba para escudos, recipientes y refugios. En el árbol situado entre las puertas número ocho y número nueve, el cartel se expresa con mayor cautela: los registros históricos indican que de aquí se retiró corteza para una canoa. Los documentos no han conservado el nombre de quien la fabricó ni la canoa misma.

En el parque queda un eucalipto vivo con cicatriz; las demás evidencias se han convertido en tocones. La cicatriz abierta del árbol vivo ya se midió en mil novecientos ochenta y dos: unos dos coma dos metros de alto y cero coma cuatro metros de ancho. La corteza que los Wurundjeri llevaron al agua desapareció junto con la canoa; su contorno quedó en el tronco.