El Ayuntamiento de Marsella y el muelle norte del Puerto Viejo

El veintitrés de enero de mil novecientos cuarenta y tres se encontraban en este Ayuntamiento de Marsella Carl Oberg, jefe de las SS y de la policía alemanas en Francia, y René Bousquet, secretario general de policía del Gobierno de Vichy francés. Desde aquí supervisaban la redada en el centro de Marsella y en la orilla norte del Puerto Viejo.

Para el cuartel general de la operación ocuparon el edificio en funcionamiento de la administración municipal. Ya en la Edad Media, los mercaderes guardaban grano en la planta baja de la lonja municipal local, mientras que arriba se reunían los cónsules de la ciudad, administradores elegidos de los asuntos de Marsella. En el siglo diecisiete se construyó para ellos el actual pabellón barroco. La separación de las plantas se ha conservado literalmente: todavía no hay en el interior una escalera que vaya de la primera planta a la segunda. El alcalde llega a su despacho a través del edificio trasero y de la galería de piedra sobre la calle.

Veinte días antes de la redada, miembros de la Resistencia francesa perpetraron en Marsella dos ataques armados contra lugares frecuentados por los ocupantes. El mando alemán declaró el estado de sitio. Heinrich Himmler, jefe de las SS, ordenó a Oberg desalojar a los habitantes de la orilla norte, deportar a los detenidos y volar los barrios antiguos. En las negociaciones, los funcionarios franceses lograron reducir el área de la futura demolición. A cambio, Bousquet aceptó proporcionar a la policía francesa para el desalojo forzoso y llevar a cabo detenciones separadas por todo el centro de la ciudad.

Al amanecer del veinticuatro de enero, policías y soldados alemanes despertaron a los habitantes de las casas situadas detrás del Ayuntamiento de Marsella. Aquí vivían estibadores, marineros, artesanos y propietarios de pequeñas tiendas; muchas familias habían llegado de Italia y, especialmente, de Nápoles. Se les permitió llevar equipaje de mano, ropa de abrigo y comida para cuarenta y ocho horas. Al marcharse, la gente tenía que cerrar con llave las puertas, aunque nadie pensaba conservar sus viviendas.

Unas quince mil personas fueron llevadas al actual Quai du Port, que entonces se llamaba Quai du Maréchal Pétain. Desde allí las trasladaban en tranvías y autobuses hasta la Estación de Arenc, y luego las enviaban en vagones cerrados a los campos cercanos a Fréjus. A la mayoría la liberaron después para que regresara a Marsella. Quienes volvieron encontraron sus casas saqueadas. De las seiscientas personas detenidas en la zona del Puerto Viejo y enviadas después a campos de concentración, cien regresaron tras la guerra.

El primero de febrero, los zapadores alemanes comenzaron a volar las casas vacías. En dos semanas destruyeron mil quinientos edificios; cincuenta calles desaparecieron del mapa. El Ayuntamiento de Marsella y algunos otros monumentos no fueron volados. El antiguo pabellón barroco permaneció en su lugar original, mientras que los sobrios cuerpos de piedra con arcadas a ambos lados se construyeron ya durante la reconstrucción de posguerra del muelle norte. El despacho del alcalde sigue estando en la planta alta del edificio desde el que los dirigentes de la redada observaban el puerto cercado.