Jardín arqueológico del puerto antiguo

En el jardín arqueológico se ve la frontera de la Marsella antigua: cuatro torres de las puertas, una carretera hacia el centro de la ciudad y un muelle junto al agua. Fuera de las murallas se enterraba a los muertos, y desde las puertas el camino se dirigía hacia Italia. En el extremo sur de la bahía de Lácidon, los romanos profundizaron una ensenada para los barcos, construyeron un muelle y habilitaron una piscina de agua dulce. Después, la ensenada se colmató de limo y la antigua orilla fue ocupada por talleres, casas y nuevos enterramientos; la carretera griega permaneció bajo el pavimento romano posterior.

En la primavera de mil novecientos sesenta y siete se excavó aquí un foso para un complejo comercial y de negocios y un aparcamiento subterráneo. Ya se conocían antigüedades: en mil novecientos trece, los constructores habían encontrado un tramo de una muralla maciza. El consejo municipal autorizó desmontar la vieja fábrica piedra a piedra y reconstruirla después en un terreno situado sobre el futuro aparcamiento.

Las cucharas excavadoras sacaron a la luz mucho más de lo que esperaban los proyectistas. Las excavaciones estuvieron dirigidas por François Salviat, responsable de las antigüedades de Provenza y Córcega, y Maurice Euzennat, director del Instituto de Arqueología Mediterránea. Intentaban conservar los hallazgos en su lugar. Los bloques extraídos de la tierra todavía podían exponerse, pero entonces desaparecía su relación con la puerta, la carretera, la orilla y las tumbas.

Los arqueólogos despejaron unos ciento cincuenta metros de fortificaciones, cuatro torres, una entrada monumental y un muelle de piedra. Bajo el pavimento romano apareció una carretera griega más antigua. Las fábricas del interior del jardín pertenecen a siglos distintos, porque la excavación abarcó la frontera de la ciudad antigua.

En esta frontera convergía todo lo que necesitaba una persona que llegaba a Marsella. La carretera procedente de Italia pasaba entre las torres y continuaba hacia el centro de la ciudad. Las zonas de enterramiento se encontraban fuera de las murallas. Más al sur, la orilla se curvaba hacia un estrecho extremo de la bahía de Lácidon: así llamaban a la masa de agua de la que sigue formando parte el actual Puerto Viejo. En época romana, se profundizó aquí una ensenada de atraque, se construyó un muelle de piedra y una piscina de agua dulce para marineros y habitantes. Más tarde, la ensenada se colmató de limo; en la antigua orilla aparecieron talleres, viviendas y nuevos enterramientos.

Paul-Marie Duval, profesor de arqueología e historia de la Galia en el Collège de France y presidente del Consejo Superior de Arqueología, comprometió su autoridad profesional con la conservación de la excavación. En agosto de mil novecientos sesenta y siete explicó públicamente que el traslado destruiría el orden de las fábricas y volvería incomprensible el sistema defensivo. Los arqueólogos mostraban los hallazgos a periodistas y vecinos, y publicaban resultados preliminares, separando lo demostrado de las hipótesis.

En octubre, el ministro de Asuntos Culturales André Malraux declaró las excavaciones de utilidad pública y transfirió durante un año el terreno al servicio estatal de arqueología. Los constructores tuvieron que retirarse de una parte del territorio. Las investigaciones continuaron, el conjunto descubierto obtuvo el estatus de monumento histórico y, en mil novecientos ochenta y tres, se abrieron aquí un museo y el Jardín de los Vestigios. El centro comercial se construyó en las parcelas que los arqueólogos sacrificaron; aproximadamente una hectárea se conservó al aire libre.

Uno de los fragmentos salvados sigue llamándose Muro de Crinas. Crinas fue un médico marsellés del primer siglo de nuestra era. Se marchó a Roma en busca de una clientela adinerada, prescribía la alimentación según el movimiento de las estrellas, se enriqueció y gastó parte de su fortuna en las fortificaciones de su Massalia natal, la Marsella antigua. Cuando se encontró el muro en mil novecientos trece, se lo relacionó con este donativo.

Las excavaciones de Salviat y Euzennat corrigieron la atribución: la fábrica se levantó aproximadamente a mediados del segundo siglo antes de nuestra era, casi dos siglos antes de Crinas. Su nombre permaneció en el muro como explicación anterior del hallazgo.

En varios bloques antiguos se ven anchos surcos paralelos. Los dejaron los dientes de una cuchara excavadora en mil novecientos sesenta y siete.