Zoco Zrabi

Al principio se comerciaba con lana en este patio; más tarde, las alfombras ocuparon el mismo espacio. Dos recipientes de piedra se alzan en el centro, y los lotes enrollados esperan junto a las paredes hasta que, al caer la tarde, se reúnan los comerciantes. El intermediario expone la mercancía junto a los recipientes, acepta las ofertas y entrega el rollo a quien ha dicho el último precio; en la tienda, la compra recibe un precio para el comprador corriente.

«Zrabi» significa «alfombras» en marroquí. La inscripción de la entrada llama a este lugar Mercado Principal de Alfombras, y al pequeño patio, Venta Bereber. Este nombre se refiere ante todo a las alfombras tejidas en aldeas amazighes, o bereberes, del Atlas. En la propia venta las comercian intermediarios urbanos.

Al caer la tarde, salvo los viernes, un intermediario extiende las alfombras junto a dos grandes recipientes de piedra, en el centro del patio, y las ofrece una por una a los comerciantes. Los compradores dicen un precio; el intermediario consigue la siguiente oferta porque recibe una comisión por cada venta cerrada. El ganador se lleva la alfombra a su tienda y allí le fija un precio de venta al público. Por eso, aquí la mercancía cambia de manos antes incluso de encontrarse con el comprador corriente.

En mil ochocientos ochenta y dos, el médico francés Adolphe Marçais vio en este patio un procedimiento casi igual. El resto del tiempo se vendían aquí lana y telas, y los miércoles, jueves y viernes, poco antes de la puesta del sol, los intermediarios conducían a personas esclavizadas.

La mayoría eran mujeres. A unas las llevaban en caravanas a través del Sáhara; a otras las secuestraban en el propio Marruecos. Los compradores necesitaban sirvientas, cocineras y concubinas; los intermediarios, una oferta alta y una comisión. Cada intermediario hacía recorrer el patio a un máximo de tres mujeres: la primera iba delante y las demás la seguían. Quien quería comprar hacía una señal y escogía a una.

La mujer era puesta de pie o sentada ante él. El comprador examinaba sus dientes, ojos, manos y piernas, preguntaba su edad y qué sabía hacer. Después decía un precio o se negaba. En el segundo caso, el intermediario volvía a conducirla por el patio y anunciaba la última oferta a la siguiente fila de compradores. Cuando dejaban de superar el precio, formalizaban el trato y el nuevo dueño se llevaba a la mujer. Puede que su familia anterior ni siquiera supiera en qué ciudad había acabado.

Los testigos de comienzos del siglo veinte describían aquí a mujeres con niños y a niñas muy pequeñas. Casi nadie anotaba los nombres: en los informes figuraban la edad, las habilidades, el aspecto y la suma de la venta. Tras el establecimiento del protectorado francés, se prohibieron las subastas públicas de personas, aunque el comercio clandestino desapareció más lentamente.

En este patio ya se comerciaba con lana, por eso las alfombras ocuparon su lugar. Ahora el intermediario recorre el mismo círculo con una alfombra nueva o usada. Cuando terminan las ofertas, el comerciante se lleva el lote enrollado a la tienda. El patio y el orden de la subasta se han conservado; no han quedado los nombres de las mujeres a las que antaño hacían recorrer aquí el círculo.