Puerta del Sol

Los madrileños quedan aquí por la misma razón práctica por la que hace doscientos años convergían aquí habitantes de la ciudad y soldados: a este punto confluyen las principales calles del casco antiguo.

Puerta del Sol significa «Puerta del Sol». En la muralla medieval había aquí un pequeño portillo oriental, adornado con una imagen del sol. En el siglo diecisiete derribaron la muralla y la puerta, pero los caminos permanecieron. A comienzos del siglo diecinueve, en su cruce había una plaza estrecha y alargada, muy distinta del semicírculo actual. A ella daban Calle Mayor, Calle de Alcalá, Calle de Carretas y Carrera de San Jerónimo. Fueron precisamente las calles convergentes las que determinaron lo que ocurrió aquí el dos de mayo de mil ochocientos ocho.

Las tropas francesas entraron en España en virtud de un acuerdo con la corte española: Napoleón Bonaparte prometió hacer pasar el ejército por el país para la guerra con Portugal. Después, sus unidades ocuparon fortalezas y Madrid. El rey Carlos IV abdicó en favor de su hijo Fernando VII, pero ambos partieron a la Bayona francesa: cada uno esperaba obtener el apoyo de Napoleón. En la capital daba las órdenes Joaquín Murat, comandante del ejército francés. Quería llevarse a los miembros restantes de la familia real.

La mañana del dos de mayo, ante el Palacio Real se reunieron personas que trataban de impedir la partida de Francisco de Paula, el hermano menor del rey. La guardia francesa abrió fuego. A los soldados españoles se les ordenó permanecer en los cuarteles. La noticia de los muertos se propagó por las calles y, en Puerta del Sol, los habitantes respondieron por primera vez masivamente con las armas.

Aquí llegaron vendedores, artesanos y obreros urbanos. Se ganaban la vida en tiendas y talleres, no servían en el ejército y manejaban mal los fusiles. La mayoría llevaba cuchillos, hachas y palos; solo conseguían armas de fuego ya durante los enfrentamientos. Para esas personas, aquella elección era especialmente peligrosa: pronto, cualquier cuchillo o herramienta que los soldados consideraran un arma podía convertirse en motivo de una condena a muerte.

Murat envió al cruce la caballería de la Guardia Imperial. Entre los jinetes había mamelucos, un destacamento montado creado por Napoleón tras la campaña de Egipto, que conservaba uniformes orientales y sables curvos. Dos escuadrones de cazadores a caballo y un destacamento de mamelucos entraron por Calle de Alcalá y Carrera de San Jerónimo. Para abrirse paso hasta Calle Mayor, los jinetes tuvieron que atacar tres veces.

Los hombres arrancaban a los jinetes de las sillas. Las mujeres se metían debajo de los caballos y herían a los animales con cuchillos para derribar a los jinetes. Desde las ventanas disparaban y arrojaban piedras. En la esquina de Calle de Carretas, junto a la Real Casa de Correos, José del Cerro, de diez años, y José Gacio Cristóbal, de once, recibieron a un dragón de la guardia con piedras. Del Cerro sufrió heridas en el muslo y el brazo y murió por sus consecuencias varios meses después. Gacio Cristóbal fue abatido a tiros en Calle de Carretas.

La artillería, el fuego de fusilería y los repetidos ataques de caballería despejaron la plaza. Parte de los supervivientes se dirigió al Parque de Artillería de Monteleón, donde el combate aún continuaba. Por la tarde, Murat creó una comisión militar: los capturados con armas eran condenados a muerte. Los fusilamientos comenzaron aquella misma noche y prosiguieron al día siguiente. El levantamiento de Madrid fue sofocado, pero la noticia se extendió por el país; comenzó una guerra que duró seis años.

En el borde de la plaza de entonces se alzaban la Iglesia y Hospital del Buen Suceso. Tras el combate, los heridos se refugiaban allí, y en el patio los soldados franceses fusilaban a los prisioneros. El edificio fue demolido en mil ochocientos cincuenta y cuatro. Durante la construcción de la estación en dos mil seis, encontraron sus cimientos bajo la plaza; ahora puede verse la mampostería tras un cristal dentro de la Estación de Sol.

Sobre el suelo quedó otra señal. En la fachada de la casa número ocho cuelga una placa de mármol blanco, colocada en mil novecientos ocho. La inscripción está dedicada a los «héroes del pueblo» que libraron aquí el primer combate contra las tropas de Napoleón. Ante el palacio dispararon contra la multitud; en el cruce donde estaba la desaparecida Puerta del Sol, los habitantes obligaron por primera vez a la caballería a abrirse paso entre ellos tres veces.