Puerta del Sol

Les Madrilènes se donnent rendez-vous ici pour la même raison pratique qui, il y a deux cents ans, attirait ici les habitants et les soldats : les grandes rues du vieux centre convergent vers ce point.

Puerta del Sol signifie « Portes du Soleil ». Dans l’enceinte médiévale se trouvait ici une petite porte orientale, ornée d’une image du soleil. Au dix-septième siècle, le mur et les portes furent démolis, mais les routes restèrent. Au début du dix-neuvième siècle, à leur croisement s’étendait une place étroite et allongée, qui ne ressemblait en rien au demi-cercle actuel. La calle Mayor, la rue d’Alcalá, la calle de Carretas et la Carrera de San Jerónimo y débouchaient. Ce sont précisément ces rues convergentes qui déterminèrent ce qui se produisit ici le deux mai mille huit cent huit.

Les troupes françaises entrèrent en Espagne avec l’accord de la cour espagnole : Napoléon Bonaparte avait promis de faire traverser le pays à son armée pour la guerre contre le Portugal. Ses unités occupèrent ensuite les forteresses et Madrid. Le roi Charles IV abdiqua en faveur de son fils Ferdinand VII, mais tous deux partirent pour Bayonne, en France : chacun espérait obtenir le soutien de Napoléon. Dans la capitale, Joachim Murat, commandant de l’armée française, exerçait le pouvoir. Il voulait faire partir les membres restants de la famille royale.

Le matin du deux mai, devant le Palais royal, des gens se rassemblèrent pour tenter d’empêcher le départ du frère cadet du roi, François de Paule de Bourbon. La garde française ouvrit le feu. Les soldats espagnols reçurent l’ordre de rester dans leurs casernes. La nouvelle des morts se répandit dans les rues et, à la Puerta del Sol, les habitants répondirent pour la première fois massivement par les armes.

Des vendeurs, des artisans et des ouvriers de la ville arrivèrent ici. Ils gagnaient leur vie dans les boutiques et les ateliers, ne servaient pas dans l’armée et maniaient mal les fusils. La plupart avaient des couteaux, des haches et des bâtons ; les armes à feu ne pouvaient être obtenues qu’au cours des affrontements. Ce choix était particulièrement dangereux pour ces personnes : bientôt, tout couteau ou outil que les soldats considéreraient comme une arme pourrait motiver une condamnation à mort.

Murat envoya de la cavalerie de la Garde impériale vers le carrefour. Parmi les cavaliers se trouvaient des mamelouks, un détachement monté créé par Napoléon après la campagne d’Égypte et qui avait conservé l’uniforme oriental et les sabres courbes. Deux escadrons de chasseurs à cheval et un détachement de mamelouks entrèrent par la rue d’Alcalá et la Carrera de San Jerónimo. Pour avancer jusqu’à la calle Mayor, les cavaliers durent attaquer trois fois.

Les hommes arrachaient les cavaliers de leurs selles. Les femmes se glissaient sous les chevaux et frappaient les animaux avec des couteaux pour renverser les cavaliers. On tirait depuis les fenêtres et on jetait des pierres. À l’angle de la calle de Carretas, près de la Maison royale du courrier, José del Cerro, âgé de dix ans, et José Gacio Cristóbal, âgé de onze ans, affrontèrent un dragon de la garde à coups de pierres. Del Cerro fut blessé à la cuisse et au bras, puis mourut des suites de ces blessures quelques mois plus tard. Gacio Cristóbal fut abattu dans la calle de Carretas.

L’artillerie, les tirs de fusil et de nouvelles charges de cavalerie vidèrent la place. Une partie des survivants se dirigea vers le parc d’artillerie de Monteleón, où le combat se poursuivait encore. Le soir, Murat créa une commission militaire : les personnes prises avec une arme étaient condamnées à mort. Les fusillades commencèrent cette même nuit et se poursuivirent le lendemain. L’insurrection madrilène fut réprimée, mais la nouvelle s’en répandit dans le pays ; une guerre commença et dura six ans.

L’église du Buen Suceso et l’hôpital du Buen Suceso se trouvaient au bord de la place de l’époque. Après le combat, des blessés s’y réfugièrent et, dans la cour, des soldats français fusillaient des prisonniers. Le bâtiment fut démoli en mille huit cent cinquante-quatre. Lors de la construction de la station en deux mille six, ses fondations furent découvertes sous la place ; on peut maintenant voir la maçonnerie de pierre derrière une vitre, à l’intérieur de la station Sol.

Au-dessus du sol subsiste un autre repère. Une plaque de marbre blanc, installée en mille neuf cent huit, est fixée à la façade du numéro huit. L’inscription est dédiée aux « héros du peuple » qui engagèrent ici le premier combat contre les troupes de Napoléon. Devant le palais, on tira sur la foule ; au carrefour des Portes du Soleil disparues, les habitants forcèrent pour la première fois la cavalerie à se frayer un passage à travers eux trois fois.