Plaza del Senado

El edificio blanco con ventanas verdes de la parte baja de la plaza alberga el Instituto para los Asuntos Municipales. Antes se reunía aquí el consejo de la ciudad: el senado, del que la plaza tomó su nombre. Con el tiempo se añadió al término «senado» «leal», es decir, «fiel». Esta fidelidad tuvo que demostrarse con una decisión que puso en peligro las fortunas comerciales de sus miembros.

En mil seiscientos cuarenta, aristócratas portugueses derrocaron a los gobernadores de los Habsburgo españoles. Durante sesenta años las coronas de España y Portugal habían pertenecido a un mismo monarca; ahora el duque de Braganza fue proclamado rey de Portugal con el nombre de João IV. La noticia tardó un año y medio en llegar a Macao. Mientras tanto, los comerciantes locales siguieron transportando mercancías chinas a la Manila española y recibiendo de allí plata americana. Tras el cierre del mercado japonés y la conquista de Malaca por los neerlandeses, este comercio se convirtió para muchos en la principal fuente de ingresos.

La noticia la llevó António Fialho Ferreira, un rico comerciante de Macao que invertía tanto en viajes a Japón como a Filipinas. Pretendía que los habitantes reconocieran a João antes de que llegaran desde Manila enviados del rey español Felipe IV. El propio Fialho pagó el viaje. A cambio, esperaba obtener el derecho de abrir una ruta marítima directa entre Macao y Lisboa, dirigir ese viaje y conseguir recompensas para su hijo.

La noche del treinta de mayo de mil seiscientos cuarenta y dos, Fialho se reunió con los dirigentes de la ciudad en el senado junto a esta plaza. La discusión continuó durante la noche. Reconocer a João significaba arriesgar el dinero ya invertido en Manila; permanecer con Felipe, rechazar la separación de Portugal. Al día siguiente redactaron la primera acta de juramento al nuevo rey. No existía entonces la unanimidad de la que más tarde presumieron las descripciones cortesanas de la celebración: hasta el veintiuno de junio hubo que formalizar tres documentos distintos, y las firmas de estos diferían notablemente.

El veinte de junio se celebró en la plaza la proclamación pública de João IV. El consejo decidió acompañarla de largas celebraciones, para que los comerciantes extranjeros entendieran qué bando había elegido la comunidad portuguesa de Macao. Después, los habitantes reunieron dinero para el rey y doscientos cañones de bronce fundidos aquí. Fialho regresó a Europa con la noticia de que Macao había reconocido al nuevo monarca. Su relato de su propia misión se imprimió en mil seiscientos cuarenta y tres: el comerciante logró convertir las cartas entregadas en prueba de sus méritos.

El precio de la decisión se hizo evidente antes que el agradecimiento real. Ya en noviembre llegó desde Manila una expedición con medio centenar de soldados y comerciantes portugueses que habían permanecido en Filipinas. Debían devolver Macao a Felipe IV. En la ciudad desarmaron a los soldados y enviaron bajo custodia a los jefes de la expedición a Goa. Sin embargo, el comercio con Manila no se abandonó por completo: ambas partes necesitaban las mercancías y más tarde continuaron practicándolo en secreto.

En mil seiscientos cincuenta y cuatro, João IV concedió a Macao la fórmula: «Ciudad del nombre de Dios de Macao, no hay otra más leal». El edificio actual se levantó más tarde, en mil setecientos ochenta y cuatro, pero el consejo trasladó también a él el nombre honorífico. Sobre el pasaje arqueado del interior sigue colgada una tabla de madera con la fórmula real, y la plaza frente al antiguo Leal Senado sigue siendo el principal lugar de la ciudad para las celebraciones públicas.