Théâtre des Célestins

El teatro recibió su nombre de los monjes celestinos. Su comunidad fue fundada en Italia por el ermitaño Pietro da Morrone, que reunió discípulos para vivir según una estricta regla monástica. Cuando fue elegido papa y adoptó el nombre de Celestino V, a sus seguidores comenzaron a llamarlos celestinos. En mil cuatrocientos siete, el conde de Saboya Amadeo VIII les cedió en Lyon las antiguas tierras de los templarios. Aquí surgieron un monasterio, una iglesia y un gran jardín.

Tres siglos y medio después, en Francia comenzaron a cerrar las comunidades monásticas con pocos miembros. Dieciséis celestinos de Lyon aceptaron abandonar la orden a cambio de una pensión vitalicia. En mil setecientos setenta y ocho, el papa Pío VI suprimió el monasterio. Tras un largo litigio, la finca pasó al rey de Cerdeña como heredero del donante medieval, y este la vendió después al promotor André Devouge.

Devouge compró el monasterio para revenderlo. Una parte de los locales ya producía ingresos por alquiler: aquí funcionaban una tintorería y talleres. El cálculo principal consistía en dividir la enorme finca en parcelas y venderlas más caras. Devouge y sus socios tenían prisa, pero se toparon con una trampa sencilla. Sin calles nuevas no se podía llegar a las parcelas, por lo que había pocos compradores; sin compradores no había dinero suficiente para abrir las calles. Uno de los compradores los llevó a los tribunales.

En mayo de mil setecientos ochenta y nueve, los socios cambiaron todo el proyecto. El arquitecto Jean-Antoine Morand debía transformar el monasterio cerrado en un barrio residencial: abrir vías de acceso, conservar el jardín en el centro, construir a su alrededor diecisiete casas con viviendas y tiendas, y dividir los edificios monásticos en otras siete propiedades privadas. También incluyeron en este cálculo comercial una sala para representaciones. Para ella destinaron la antigua iglesia; el arquitecto Jean-François Colson instaló en su interior un escenario y localidades para el público.

En abril de mil setecientos noventa y dos abrió aquí el Théâtre des Variétés. Daba al antiguo jardín del monasterio, ya transformado en plaza. Devouge y sus socios continuaron vendiendo las parcelas, pero no pudieron conservar todo el proyecto. En mil ochocientos dieciséis, un tribunal embargó los bienes restantes de la compañía y, un año después, el teatro fue vendido en subasta. Los propietarios privados también atravesaban dificultades económicas y, en mil ochocientos treinta y ocho, cedieron la sala a la ciudad.

El primer edificio pereció en un incendio. El teatro actual se construyó más tarde y el público entró en él en mil ochocientos ochenta y uno. Ahora se representan aquí producciones propias y se reciben compañías visitantes; en los escenarios se ofrecen drama, danza y espectáculos circenses. La gran sala está dispuesta al estilo italiano, con niveles de palcos, y bajo ella se encuentra el pequeño escenario «Célestine».

La fachada del monasterio frente a la plaza desapareció hace mucho tiempo. La propia plaza ocupa el lugar del jardín, y el escenario del teatro se alza donde se encontraba el coro de la iglesia: el espacio junto al altar en el que los celestinos cantaban el oficio. Los monjes se fueron de aquí en el siglo dieciocho; su nombre papal permanece sobre la entrada.