place Bellecour

Bellecour ocupa un espacio abierto poco común para el centro. En sus bordes se alzan largas fachadas uniformes, y en medio se eleva la figura ecuestre de Luis XIV. Al principio aquí había un viñedo del arzobispo de Lyon; después lo sustituyó un prado llamado Bellecour. Cuando el terreno pasó a ser real, la ciudad perdió el derecho a dividir esta tierra entre constructores, y a su alrededor se asentaron aristócratas y ciudadanos acomodados.

La parte norte de place Bellecour sigue abierta para ceremonias de toda la ciudad, festivales e instalaciones deportivas temporales. Aquí se montan pabellones durante unos días y luego se desmontan. La posibilidad de dejar libre un enorme terreno llano en pleno centro de Lyon surgió gracias a una decisión tomada mucho antes de todos estos acontecimientos.

El nombre Bellecour procede de «bella curtis»: así llamaban a finales del siglo doce a un viñedo perteneciente al arzobispo de Lyon; la expresión se traducía como «hermoso jardín». Más tarde hubo aquí un prado de Bellecour. En mil seiscientos cincuenta y ocho, Luis XIV lo declaró plaza real y prohibió a la ciudad vender sus parcelas u ocuparlas con construcciones. A comienzos del siglo dieciocho, levantaron fachadas idénticas en los lados oriental y occidental, y colocaron en el centro una estatua ecuestre del rey. Alrededor se asentaron aristócratas y ciudadanos acomodados.

Precisamente por eso, en otoño de mil setecientos noventa y tres, la destrucción de Lyon comenzó en place Bellecour. Tras los acontecimientos ya conocidos en la place des Terreaux, la ciudad resistió a las tropas de la Convención y capituló. La Convención, la asamblea que entonces gobernaba Francia, decretó borrar el propio nombre de Lyon, demoler las casas de los ricos, conservar las viviendas de los pobres y levantar una columna conmemorativa entre las ruinas.

Bellecour servía para una represalia ejemplar mejor que cualquier otro lugar: un rey de bronce en medio de la plaza, casas caras a ambos lados, una fachada ceremonial unitaria. El veintiséis de octubre, los funcionarios comenzaron a desmontar los lados oriental y occidental. Cada día requisaban para ese trabajo a albañiles, carpinteros y ebanistas. La piedra, la madera y el metal obtenidos en el desmontaje se declaraban propiedad del Estado. La primera estatua de Luis XIV fue destruida, y el bronce se fundió para fabricar cañones.

La demolición se detuvo antes de que pudieran llevar el proyecto hasta el final. Faltaban trabajadores y, después, ya no había con qué pagar a quienes todavía llevaban al desmontaje. En febrero de mil setecientos noventa y cinco, la Convención anuló el decreto de destrucción y devolvió a Lyon su nombre. Los propietarios de las casas dañadas recibieron los escombros: se les obligó a retirar los restos y a asegurar las partes supervivientes de los edificios. La columna con la sentencia contra la ciudad nunca llegó a aparecer.

Cinco años después, Napoleón Bonaparte llegó a Bellecour: era el general vencedor en Marengo y primer cónsul de Francia, que buscaba restablecer el comercio en las ciudades devastadas. De regreso a París, se detuvo en Lyon expresamente para colocar la primera piedra de las nuevas casas. Bonaparte calculaba que las fachadas se reconstruirían en dos años y que, con ellas, reviviría el comercio de Lyon, sobre todo la producción de seda, de la que vivían miles de ciudadanos.

Para el propio Bonaparte, el gesto se convirtió de inmediato en reconocimiento público. Una medalla acuñada con motivo de la ceremonia lo llamaba restaurador de Lyon y, en mil ochocientos uno, Bellecour pasó a llamarse oficialmente place Bonaparte. A los propietarios de las casas destruidas se les concedieron ventajas fiscales, pero las solicitudes, los litigios y la búsqueda de dinero continuaron durante años. Los edificios orientales y occidentales solo se levantaron entre mil ochocientos siete y mil ochocientos trece.

El nombre de Bonaparte desapareció más tarde, y la plaza volvió a llamarse Bellecour, por el viñedo medieval. La figura ecuestre de Luis XIV del centro también es nueva: la instalaron en mil ochocientos veinticinco en lugar de la fundida. Y las largas fachadas de los lados oriental y occidental se alzan donde, en octubre de mil setecientos noventa y tres, los albañiles requisados comenzaron a desmontar las casas.