Wat Mai Suwannaphumaham

Wat Mai Suwannaphumaham significa «Monasterio Nuevo». El primer templo de este lugar lo construyó el rey Anurut en el año mil setecientos noventa y seis. Un cuarto de siglo después, su hijo, el rey Manthaturath, ordenó reconstruir el sim de madera —la principal sala ceremonial— y añadir columnatas delantera y trasera. Tras esta reforma, el monasterio recibió su nombre actual. El nombre completo, Wat Mai Suwannaphumaham, se traduce como «Monasterio Nuevo de la Tierra Dorada».

La historia principal de este recinto comenzó con personas cuyos nombres no se han conservado. En mil ochocientos ochenta y siete, partidas armadas ho llegadas del norte entraron en Luang Prabang. En otro monasterio de la ciudad, Wat Wisun, se encontraba entonces Pha Bang: una estatua de Buda en pie, de ochenta y tres centímetros de altura y más de cincuenta kilos de peso. La ciudad lleva su nombre. Para la corte real, servía como imagen protectora y señal del gobernante legítimo; anteriormente, las tropas de Siam ya se la habían llevado dos veces como botín de guerra.

Antes del ataque, los custodios sacaron la pesada estatua de Wat Wisun y la escondieron. Las partidas ho quemaron y saquearon el propio templo, y muchas otras imágenes de Buda desaparecieron. Pha Bang sobrevivió. Wat Mai Suwannaphumaham también estuvo entre los pocos monasterios que no se incendiaron.

El rey Sakkarin, que reconstruía Luang Prabang después de la devastación, ordenó trasladar aquí a Pha Bang, que había sido salvada, en mil ochocientos noventa y cuatro. Al mismo tiempo, nombró al monje Than Thissaphanya primer patriarca supremo de Luang Prabang —jefe de la comunidad budista local— y lo instaló en Wat Mai Suwannaphumaham. Así, la imagen sagrada real quedó al cuidado del monje de mayor rango, junto a la residencia del rey. Wat Mai Suwannaphumaham se convirtió en lugar de ceremonias para toda la ciudad y siguió siendo la residencia del patriarca supremo durante casi todo el siglo veinte.

Más tarde, Pha Bang fue trasladada al complejo palaciego. Durante la mayor parte del año, la estatua se encuentra allí, en el pabellón independiente Haw Pha Bang. Pero el tercer día del Año Nuevo de Laos, los monjes de mayor rango, las autoridades de la ciudad y los habitantes la llevan de vuelta en un palanquín a Wat Mai Suwannaphumaham. Allí instalan Pha Bang en el sim y, durante tres días, la gente realiza el baño ritual con agua.

En otro tiempo, unos custodios sin nombre sacaron la pesada estatua de un monasterio en llamas. Ahora, su regreso anual termina precisamente en aquel templo superviviente que el rey Sakkarin eligió para ella después del incendio.