Blue Bridge

La pintura azul de las barandillas metálicas dio su nombre a este paso: Blue Bridge. La baja estructura de hormigón se construyó en mil novecientos cincuenta y siete. Fue el tercer puente en este lugar.

El primero se construyó para una sola celebración. El primero de agosto de mil ochocientos catorce, el príncipe regente Jorge, futuro rey Jorge IV, organizó en los parques de Londres festejos por la paz con Francia tras las largas guerras napoleónicas. Su arquitecto personal, John Nash, tendió un puente de madera sobre el entonces recto canal y colocó en el centro una pagoda de siete niveles, de unos veinticuatro metros de altura. La pintaron de amarillo y sus tejados se hicieron azules.

En cada nivel ardían lámparas de gas y de aceite. A lo largo del puente instalaron cajas con fuegos artificiales: la pagoda debía convertirse en el centro del espectáculo nocturno. Cerca de medianoche, la pirotecnia prendió fuego a la torre de madera. Al principio, los espectadores tomaron el incendio por una parte prevista del espectáculo. Solo comprendieron lo ocurrido cuando se oyeron gritos desde la pagoda.

Murieron dos personas. Una era un carpintero que se ganaba la vida construyendo estructuras temporales para la celebración. Intentó bajar por la escalera a través del fuego, sufrió graves quemaduras y murió al día siguiente. Los relatos difieren sobre la segunda víctima: unas veces se la llama otro trabajador; otras, un espectador que había subido por curiosidad. El fuego le cortó el camino de bajada y murió al precipitarse desde la torre.

Los cinco niveles superiores ardieron y los restos de la pagoda cayeron al agua. Los bomberos lograron salvar el propio puente de madera, y los londinenses lo utilizaron durante unos diez años más. Aquí no queda nada de la torre ni de aquel paso.

En mil ochocientos cincuenta y siete se tendió sobre el lago un puente colgante de hierro. Casi un siglo después necesitaba una reparación a fondo: cuando se reunían grandes multitudes, ya apuntalaban la estructura desde abajo, y la reparación se calculaba en unas diez mil libras.

Entonces apareció el testamento de un benefactor desconocido. Había dejado veinte mil libras exclusivamente para un puente nuevo; las condiciones del testamento prohibían gastar el dinero en reparar el antiguo. Con los intereses, la suma creció hasta veintitrés mil, pero había que aceptarla antes del diez de abril de mil novecientos cincuenta y seis; de lo contrario, los fondos pasaban a otro fin, también no especificado.

El ministro de Obras Públicas Buchan-Hepburn colocó una maqueta del puente de hormigón en la sala de té de la Cámara de los Comunes y pidió a los diputados que expresaran su opinión. La Royal Fine Art Commission aconsejó conservar el paso anterior, pese a los gastos. Aun así, el ministro aceptó el dinero. Cuando al año siguiente miembros de la Cámara de los Lores exigieron explicaciones por la demolición, el puente de hierro ya estaba siendo desmontado rápidamente.

El puente del arquitecto Eric Bedford se terminó en mil novecientos cincuenta y siete. Recibió su nombre de las barandillas azules; aquí no figura el nombre de quien pagó la construcción mediante el testamento.