National Theatre

El veinticinco de octubre de mil novecientos setenta y seis, Laurence Olivier salió al escenario de la sala más grande del National Theatre. La sala ya llevaba su nombre, aunque aquella fue la única aparición de Olivier en su escenario. Fue el primer director artístico del National Theatre y quería convertir un antiguo proyecto londinense en una compañía permanente y sólida, con sede propia.

La palabra «Nacional» surgió mucho antes que el edificio de hormigón. Ya en mil ochocientos cuarenta y ocho, el editor londinense Effingham Wilson propuso crear un teatro público digno de Shakespeare. El Parlamento del Reino Unido no asignó fondos para la construcción hasta un siglo después. El London County Council proporcionó un solar en la orilla sur del Támesis, donde se estaba formando un nuevo distrito cultural, pero el emplazamiento y el proyecto cambiaron repetidamente.

Olivier no esperó al edificio. En mil novecientos sesenta y tres reunió una compañía y comenzó las funciones en el Old Vic, un antiguo teatro victoriano junto a la estación de Waterloo. La administración se instaló en barracones de la calle vecina. Así transcurrieron trece años.

Olivier confiaba al menos en participar en la elección de la persona que recibiría su compañía y el teatro en construcción. Sin embargo, el consejo lo puso ante una decisión ya tomada: nombraron sucesor a Peter Hall, director y fundador de la Royal Shakespeare Company. Olivier consideró que lo habían tratado de forma humillante. Hall recibió el puesto junto con la desconfianza de quienes eran leales al anterior director, los ataques de la prensa y un edificio sin una fecha de apertura fiable. Arriesgaba su reputación como organizador teatral: todo el país veía cuánto dinero y tiempo absorbía la obra.

Hall dejó de esperar a que todo estuviera terminado. En cuanto acabaron la primera sala, trasladó aquí a la compañía. Los actores ensayaban en espacios donde las obras aún continuaban. En marzo de mil novecientos setenta y seis abrió el Lyttelton Theatre. Seis meses después, Hall montó Tamerlán el Grande en la sala principal, el Olivier Theatre. La tercera sala fue aceptada al año siguiente. El National Theatre comenzó a funcionar por partes antes de que los constructores terminaran el complejísimo equipo escénico.

En la inauguración oficial, Olivier apareció en un escenario londinense por primera vez tras una grave enfermedad. El público lo recibió con una larga ovación. Agradeció a Hall que hubiera logrado meter el pie en la puerta y no hubiera permitido que se cerrara de nuevo. Hall dirigió el National Theatre hasta mil novecientos ochenta y ocho; Olivier no volvió a actuar aquí.

Tras las terrazas de hormigón hay tres teatros independientes, salas de ensayo, talleres, camerinos y oficinas: aquí los espectáculos se conciben, se ensayan y se montan bajo un mismo techo. Bajo el escenario del Olivier Theatre se conserva un tambor giratorio de cinco plantas con dos elevadores semicirculares. Al inaugurarse aún no funcionaba por completo; el sistema para elevar la escenografía no se terminó hasta mil novecientos ochenta y uno. Ahora las partes del escenario pueden girar, bajar y elevar decorados desde las profundidades, dentro de la sala en la que su primer director salió al escenario una sola vez.