Mezquita y centro educativo Riyadha

Las aberturas arqueadas de la fachada conducen al patio interior de la mezquita Riyadha. La tierra situada bajo ella se destinó para siempre a un waqf para una causa religiosa. Aquí, bajo un mismo techo, funcionan una sala de oración, una escuela y una biblioteca, y las clases se basan en libros y un programa permanente. En los armarios de la biblioteca se conservan copias manuscritas de las obras de Ali bin Muhammad al-Habshi.

Cuando el estudioso religioso Salih bin Alawi Jamal al-Layl llegó a Lamu en la década de mil ochocientos ochenta, le propusieron instalarse en Mkomani, la parte de piedra de la ciudad donde vivían las familias notables. Salih era sayyid, es decir, se le consideraba descendiente del profeta Mahoma, y pertenecía a un círculo para el que la erudición servía como profesión y fundamento de la posición social. Pero quería enseñar a quienes los maestros locales no admitían en sus clases.

Por eso Salih eligió Langoni, una periferia donde se asentaban personas esclavizadas, esclavos liberados y trabajadores de las plantaciones de cocoteros. Vivía en una pequeña choza de barro y empezó a enseñar allí. Por su cercanía a los recolectores de cocos lo apodaron «el sharif de los trepadores de cocoteros». El apodo apuntaba exactamente a su apuesta: un hombre de ascendencia honorable vinculaba su nombre con un grupo que la élite urbana consideraba inferior. Los alumnos de Salih eran oromo, gente giryama, pokomo y otros procedentes de fuera de la antigua ciudad de piedra. Muchos habían estado antes esclavizados. Los admitía a los mismos textos religiosos y oraciones que estudiaban las familias nacidas libres. En una misma comunidad se encontraban antiguos dueños y antiguos esclavos.

Los alumnos llenaron la choza, y Salih necesitó un lugar permanente para las clases. Lo apoyó Sayyid Mansab bin Abdurrahman, el estudioso principal de Lamu, cuya opinión se consultaba en las disputas sobre fe y lengua. En mil novecientos tres, Mansab destinó parte de su tierra a un waqf: una propiedad de este tipo se reserva para siempre a una causa religiosa o benéfica. En esa tierra se construyeron la mezquita y el centro educativo Riyadha.

El nombre remitía a la escuela Al-Riyad, «El Jardín», de la ciudad yemení de Sayún. La dirigía el estudioso Ali bin Muhammad al-Habshi, cuyos métodos Salih trasladó a Lamu. En lugar de una enseñanza accesible solo mediante una relación personal con el maestro, aquí aparecieron clases basadas en libros y un programa permanente. La mezquita se convirtió a la vez en sala de oración, escuela y biblioteca.

El apoyo de Mansab no significaba acuerdo en todo. En mil novecientos nueve, Ali bin Muhammad al-Habshi compuso un nuevo mawlid, un relato poético sobre el nacimiento del profeta titulado «El hilo de las perlas». Salih lo interpretó en Riyadha con acompañamiento rítmico. Los vecinos conservadores se quejaron ante Mansab por la música en la mezquita, y este acudió a detener la innovación. Salih le recordó que un acompañamiento parecido ya lo había utilizado el venerado maestro hadramí Abu Bakr bin Salim. Mansab aceptó este argumento y anunció a la ciudad que la interpretación estaba permitida.

Tras la muerte de Salih, sus hijos continuaron las clases. Riyadha acoge a niños del archipiélago y a alumnos que estudian derecho islámico, interpretación del Corán, lengua árabe y tradición sufí. En la biblioteca de la mezquita se conservan copias manuscritas de las obras de Ali bin Muhammad al-Habshi, entre ellas «El hilo de las perlas». Durante los días del Mawlid anual, el patio vuelve a llenarse de participantes en la celebración que comenzó con la interpretación que Mansab vino aquí a prohibir.